晨雾未散时，江镇已在菲利普的办公室外站了半个时辰。
他盯着青铜门环上凝结的露珠，指节无意识地摩挲着袖口褶皱——那是昨夜偷偷缝上的暗袋，藏着老福耶给的半块龙涎香，说是能镇惊。
可此刻他心跳如擂鼓，连龙涎香的甜腻都压不住喉间泛起的腥气。
“三少爷。”门内传来老管家的声音，“教授请进。”
推开门的瞬间，江镇被浓烈的硫磺味呛得眯起眼。
菲利普正俯身在炼金台上，银质坩埚里翻涌着幽蓝火焰，将他的白大褂染成诡谲的青灰色。
听见动静，教授直起腰，金丝眼镜滑到鼻尖，露出底下那双鹰隼般的眼睛：“江镇，过来。”
他走到台前，这才发现坩埚里浮着枚巴掌大的胸牌。
黄金表面刻着纠缠的莲花与蛇，在火焰中滋滋作响，却始终不化。
“从今天起，你是我菲利普·奥古斯汀的入室学生。”菲利普夹起胸牌，金属钳与黄金摩擦出刺耳鸣响，“这是圣辉学院三百年来，第三位炼金系入室生的凭证。”
胸牌落在掌心时还带着余温，烫得江镇指尖发颤。
他垂眸盯着莲花纹路，喉结滚动两下：“多谢教授栽培。”声音平稳得连自己都惊讶——可只有他知道，指甲正深深掐进掌心，以此压下翻涌的狂喜。
昨夜史蒂夫咳血的模样、演武场飘着的粉红内裤、病房里青灰脸的黑影，此刻都在他脑海里翻涌。
菲利普的青睐，是他在圣凯因家族漩涡中抓到的第一根浮木。
“不必谢我。”菲利普突然伸手按住他后颈，指腹隔着布料压在一处淡青胎记上，“是你自己挣来的。
上回在元素共鸣课上，你用腐叶汁中和魔晶辐射的思路...倒让我想起个故人。“
江镇后背瞬间绷直。
他想起前世被砍头前，刽子手的刀也是这样贴着后颈——冷，却带着即将落下的压迫感。
他保持着垂首的姿势，睫毛在眼下投出阴影：“学生愚钝，不知教授说的是？”
“无关紧要。”菲利普松开手，转身从书架抽出一本烫金手札，“跟我去实验室。”
地下实验室的电梯下降时，江镇盯着数字屏跳动的红芒。
1层，3层，5层...直接掠过了前九层。
金属轿厢里回荡着齿轮咬合的闷响，他喉间发紧：“教授，通常入室生不是从地下三层开始熟悉基础吗？”
“你需要更快。”菲利普的倒影在镜面墙上扭曲，“有些秘密，等不得。”
电梯“叮”的一声停在十层。
门开的刹那，江镇倒抽一口凉气——眼前是座巨大的圆形空间，足有三个演武场大。
穹顶垂着数百盏水晶灯，将冷白光芒泼在无数透明培养舱上。
每个舱里都漂浮着奇形怪状的生物：有长着六只眼睛的雪狼，有蛇尾上开着玫瑰的少女，最中央的巨型舱里，甚至蜷缩着团覆盖鳞片的黑影，正缓缓蠕动。
“这是...？”他声音发涩。
“圣辉学院最核心的‘创生实验室’。”菲利普的皮鞋跟叩在金属地面，“前九层是学生练手的玩具，十层以上...才是真正的炼金术。”他顿住脚步，转身时镜片闪过冷光，“知道为什么选你？”
江镇没说话，只是攥紧了胸前的黄金胸牌。
他想起昨夜老福耶翻着《圣徒行传》说的话：“三少爷的命盘，是朵长在血里的莲花。”
“因为你够脏。”菲利普突然笑了，指节敲了敲最近的培养舱，里面的蛇尾少女猛地撞向玻璃，鳞片刮出刺耳声响，“炼金术最忌讳的就是干净。
那些道貌岸然的家伙，连魔药配比都要讲究’符合圣光‘——可真正的奇迹，从来诞生于混沌。“
“教授。”
沙哑的声音从背后传来。
江镇猛地转身，看见个穿墨绿长袍的身影倚在阴影里。
那人皮肤白得近乎透明，眼尾有道暗红纹路，像滴凝固的血。
