月上中天时，江镇抱着空药箱穿过玫瑰园。
夜露打湿了他的鞋尖，沾着露水的玫瑰花瓣落在药箱边缘，他却无心去拂——炼金术塔底层那道刻着异教图腾的铁门，亚瑟咬断铁链时渗血的牙印，菲利普攥着黑皮圣经时泛冷的目光，正像蛇信子般在他脑海里反复舔舐。
转过青石小径的转角，他后颈突然泛起凉意。
一只手从暗处伸出，指尖带着淬过冰水般的凉，扣住他手腕脉门，没等他惊呼，整个人已被拽进冬青丛后。
药箱磕在灌木枝上，金属边缘擦过他手背，痛意刚窜起便被更剧烈的惊悸压下——他看见海伦的脸，圣凯因家最不受宠的四小姐，从前总缩在图书馆角落翻禁书的姑娘，此刻正站在他面前。
“交易。”少女的声音裹着夜露的凉，吐字像碎冰撞在瓷碗上。
她离他极近，江镇甚至能看清她眼尾那颗朱砂痣的轮廓——从前他从未注意过，原来这颗痣的形状像朵未开全的莲花。
而她的眼睛亮得反常，在月光下泛着琥珀色的光，像两团被风兜着的鬼火，“我知道你后颈的胎记是什么，也知道菲利普在铁门后藏了什么。”
江镇的呼吸顿了半拍。
后颈那片暗红胎记是他最隐秘的忌讳——自从在镜中瞥见那朵扭曲的莲花纹路，他便再没让第二个人看过。
此刻被海伦直白点破，他喉结动了动，指尖无意识地蜷起，指甲掐进掌心。
表面却仍维持着三少爷惯有的从容，挑眉道：“四小姐半夜拽人进花丛，就为说这个？”
海伦没接话。
她歪头看他，发梢扫过江镇手背的擦伤，带着某种近乎亲昵的危险。
然后她抬手，指尖在虚空划出银亮的咒文。
空气突然泛起涟漪，一道青影从涟漪中翻涌而出——是条体长丈余的蛇，鳞片泛着青玉光泽，额间缀着颗血珠大小的红珊瑚，吐信时带出的腥气里混着清冽的草木香。
“这是素兰，九级青鳞蛇。”海伦的指尖抚过蛇首，鳞片与皮肤相触的沙沙声像极了翻书页，“它能顺着地下水脉游走整个圣凯因领地，能钻进钥匙孔，能附在乌鸦爪上。”她抬眼，蛇瞳与少女的眼睛重叠成双重阴影，“所以菲利普实验室的门闩锈了三颗钉，刘易斯每周三半夜会去地窖偷喝红酒，你今早给亚瑟喂的镇定剂里被掺了曼陀罗——这些，我都知道。”
江镇的太阳穴突突跳了两下。
曼陀罗的事他记得清楚——今早他替菲利普调配药剂时，确实在药杵里发现半粒未碾开的紫斑种子。
当时他只当是助手疏忽，此刻从海伦嘴里说出来，却像根细针戳破了他的伪装。
他垂眸盯着脚边被踩碎的野菊，声音放得更轻：“四小姐的情报网，比我想象的...更有意思。”
“不止有意思。”海伦轻笑一声，素兰突然盘起身子，蛇尾扫过江镇脚边的药箱。
箱盖被掀开一角，露出里面整整齐齐码着的玻璃试管——正是今早他从实验室带出来的，装着亚瑟血样的那批。“你想知道铁门后是什么，想知道为什么菲利普把你父亲的名字和‘实验品五号’锁在同一个抽屉，想知道月全食仪式要献祭什么。”她向前半步，鼻尖几乎要碰到江镇下巴，“我有答案，但需要你合作。”
“父亲？”江镇的瞳孔骤然收缩。
他想起今早菲利普锁抽屉时，自己瞥见的泛黄纸页上，“安杰斯·圣凯因”几个字被红笔圈了又圈。
喉间突然泛起铁锈味，他这才惊觉自己咬得太用力，舌尖已渗出血。
