月上中天时，江镇站在寝室窗前。
他解下玉坠握在掌心，灵种的脉动透过温热的玉面传来，像极了前世刑场监斩官的皮靴声——一下，一下，敲得人心底发颤。
莲花宝鉴的纹路突然从腕间浮起，第四朵半透明的莲花在月光下缓缓绽放，花芯里的鳞片闪着冷光，那是今早从海伦实验台偷来的异兽鳞，此刻正与灵种共鸣。
“倒是学得快。”剥皮的声音从屋顶传来，带着几分沙哑的笑意。
青灰色的瓦片被他踩得咯吱作响，月光漏过檐角铜铃的间隙，在他腰间的剥皮刀上投下细碎光斑——那刀鞘上密密麻麻刻着三十六个血槽，每个血槽对应一个被剥去斗气的斗神。
江镇没说话，只是摸了摸心口。
灵种的轻鸣里，他听见了更远的地方传来的脚步声——拜鲁的战靴碾过碎石，玛斯的重剑擦过剑鞘，海伦的裙摆扫过实验室的大理石地面，还有菲利普的怀表滴答声，每一声都像在给这场局掐秒表。
“你说要带海伦父亲的笔记。”剥皮翻身跃下屋檐，玄铁刀鞘撞在窗台上，震得江镇手中的玉坠险些滑落，“那老东西的笔记能值半座圣凯因？”他眯起眼，刀疤从左眼尾斜贯到下颌，在月光下泛着白，“还是说......”他突然逼近江镇，鼻尖几乎要贴上对方的额角，“你藏着更要紧的事？”
江镇后退半步，后背抵上冰凉的窗棂。
莲花纹在他手背蔓延，第四朵莲花的花瓣突然泛起血色——这是宝鉴示警的征兆。
他盯着剥皮腰间的血槽，想起三日前在斜月洞，老道葡萄捏着酒葫芦说的话：“那剥皮刀吸过三十六个斗神的精元，每多一道血槽，持刀人就离魔修更近一寸。”
“我要活。”江镇直视剥皮的眼睛，“她要救父亲，你要圣教的秘宝，我们各取所需。”他抬手按住剥皮的刀背，触感像按在结冰的河面上，“但有件事你得知道——”他顿了顿，灵种突然剧烈震颤，窗外传来海鸟惊飞的尖啸，“异兽不是她召的。”
剥皮的瞳孔骤然收缩。
同一时刻，天王山脚下的海面上泛起幽蓝光芒。
海伦跪在礁石上，左手攥着父亲的炼金手套，右手食指抵在唇间，齿痕里渗出的血珠滴在沙滩上，画出歪歪扭扭的古精灵文。
她颈间的银十字架贴在锁骨上，“爱德蒙”三个字被体温焐得发烫——那是父亲最后一次带她去海边时亲手刻的，说等她成年，要带她去看北海的蓝鳞巨鲸。
“以爱德蒙·海因里希之名......”她的声音混着浪涛翻涌，“唤醒深眠的契约者！”
海平线突然裂开一道缝隙。
幽蓝光芒从缝隙中喷薄而出，先是露出半枚碗口大的眼睛，接着是排山倒海的巨齿，那是北海蓝鳞鲸的幼崽，三年前被父亲用禁术封在海底的契约兽。
紧跟着，沙滩下的泥土开始翻涌，铁甲犀牛的尖角刺破地表，火鬃狼的利爪撕开夜幕，这些被菲利普用灵种改造的凶兽，此刻正顺着海伦血阵的牵引，朝着天王山山顶的斗气祭坛狂奔。
“成了......”海伦颤抖着摸向十字架，眼泪砸在炼金手套上，“父亲，我来接你了......”
山顶实验室里，菲利普的怀表“咔”地停在三点整。
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