门环的轻响惊得画稿纷纷扬扬。
克里斯汀娜·罗伊斯站在门口，黑裙上别着银质的蛇形胸针，蛇眼是两颗鸽血石，正随着她的呼吸微微发亮。
她身后跟着四个穿黑风衣的男人，为首的那个脸上有道刀疤，目光扫过画室时，在江镇腰间的玉牌上多停了片刻。
“听说您爱管闲事。”黑帮大小姐的声音像裹了蜜的刀，“我父亲在‘黑桃皇后’赌坊被人下了套，赌约是……他的命。”她从手包里抽出一张烫金请帖，推到江镇面前，“今晚亥时，我要您坐在赌桌对面。”
江镇的指节抵着桌沿。
他闻到克里斯汀娜身上的玫瑰香水味里混着硝烟气——是刚从枪林弹雨里钻出来的味道。
请帖上的封蜡是黑桃a，用金线勾着“生死局”三个小字，底下压着半枚带血的骰子，和哈里管家胸口十字架上的血光，一个颜色。
“若是我不去？”他盯着克里斯汀娜的眼睛，那里面没有慌乱，只有猎人锁定猎物时的冷静。
“罗伊斯家的狗，咬起人来是不松口的。”刀疤男人开口了，声音像砂纸擦过铁板。
他摸向腰间，却被克里斯汀娜抬手拦住。
“我父亲教过我，求人的时候要低头。”黑帮大小姐忽然笑了，鸽血石在她耳垂上晃出红光，“但若是求不到……我不介意把圣凯因家的善名，和我父亲的命一起，葬在赌坊里。”
画室里的檀香燃尽了。
江镇望着桌上的请帖，听见自己心跳的声音盖过了窗外的蝉鸣。
他想起老福耶说过，剥皮最喜欢在生死局里取血；想起杰米斯画里的祭坛裂痕，和赌坊地下的血契阵图；想起贝尔蒙德怀里的布熊，线缝里漏出的半张契约——所有线索都在往同一个方向绞，像根勒住脖子的绳。
“让我想想。”他弯腰拾起地上的画稿，指尖抚过祭坛的裂痕，“亥时还早。”
克里斯汀娜起身时，蛇形胸针擦过桌面，在木头上留下一道浅痕。
刀疤男人最后看了江镇一眼，跟着她走出门去，脚步声在长廊里渐渐消失。
贝尔蒙德爬到江镇腿上，把布熊塞进他怀里，歪着脑袋问：“哥哥要去救人吗？”
江镇摸着布熊歪掉的眼睛，忽然想起昨夜在暗室里，剔骨说的那句话——“剥皮要维持人形，就得不断杀人取血”。
他望着窗外渐沉的夕阳，看见克里斯汀娜的马车碾过青石板，车辙里有暗红的液体渗出来，在地上蜿蜒成小蛇的形状。
“贝尔蒙德乖。”他把小丫头举起来，看她的笑声撞碎了窗棂上的光，“哥哥要去……拆个谎。”
画室的门在身后轻轻合上。
江镇望着桌上的请帖，又摸了摸腰间的玉牌——母亲临终前说，这玉是用圣山的雪水养的，能镇邪。
可此刻他分明觉得，玉牌底下压着的，是一张还没拆封的谎，正顺着他的掌心，往心脏里爬。
