江镇望着门闩扣上的瞬间，烛火在海伦离去时带起的风里晃了三晃，将他映在墙上的影子扯得忽长忽短。
帕子上那块焦黑的令牌还攥在掌心，“护教”二字的残痕硌得掌心生疼——上届斗神的遗物，这是他能想到最直接的取信凭证。
窗外更夫的梆子声又响了，“咚——二更天”的尾音裹着夜露渗进窗缝。
他摸出袖中青玉簪，月光透过玉纹在青砖地上投下莲花影，可这次花瓣边缘的暗红不再模糊，倒像是被人用朱砂笔重重描过，每一道纹路都浸着血。
“阿里扎。”他推开隔壁房门时放轻了脚步，老仆正抱着薄被蜷在藤椅上打盹，听见呼唤立刻弹起来，腰间的钥匙串叮当作响。“去斜月洞找大师兄。”江镇将令牌塞进他手心，“让悟空带《莲花宝鉴》里那套‘观心印’的拓本，天亮前必须到我房里。”
阿里扎搓了搓脸，借着月光看清令牌上的焦痕，喉结动了动没问缘由，只把令牌小心揣进怀里：“小的这就去，绕后墙走，保准不被门房发现。”
等阿里扎的脚步声消失在走廊尽头，江镇扯下外袍扔在案几上。
案头摆着雪妮今早送来的画卷，展开时那片晕开的暗红花瓣正对着他——原来不是颜料，是血。
他想起杰米斯说的紫微星偏移，想起祭坛后巷飘着的松木香里混着的铁锈味，所有线索像被一只无形的手串成了链。
“罗格里菲斯要屠尽高级斗神。”海伦的话在耳边回响。
他屈指叩了叩案几，指节泛着青白——上届斗神聚会时，圣凯因家主安杰斯正是在那场所谓的“神谕”里，以“保护家族”为名废了他的灵脉。
现在想来，那场“神谕”或许根本不是神意，而是某些人清洗旧势力的借口。
窗外传来乌鸦的哑啼，破庙方向。
江镇推开窗，混着松脂味的风卷进来，这次他敏锐地捕捉到一丝若有若无的草腥气，像极了...剥皮那把淬毒短刃上的味道。
他眯起眼，月光下后墙的影子里有个佝偻的轮廓闪过，是剥皮？
“三少爷。”
声音从身后传来，江镇反手扣住来者手腕，却在看清对方面容时松了力——是老福耶，传教士的灰袍被夜风吹得鼓起来，怀里抱着本磨旧的《善功经》。“雪妮姑娘让我带话。”老福耶压低声音，“她说您那位刺客先生去了破庙，现在正发着火气摔东西呢。”
破庙的木门被踹得哐当响时，剥皮正把茶盏砸在泥像脚边。
陶片飞溅到雪妮脚边，她却像没看见似的，指尖还沾着未干的朱砂，面前的羊皮卷上画着半座坍塌的墓碑，碑顶的莲花纹被她反复描摹了七八遍。
“你说菲儿的墓地在斗神祭坛底下？”剥皮的指甲掐进掌心，“可你连那劳什子灵种都破不了，怎么证明？”
雪妮抬起眼，眼尾的朱砂痣被烛火映得发红：“灵种是《莲花宝鉴》的护经印，除非...除非他自己愿意解。”她的手指轻轻抚过羊皮卷上的莲花纹，“但墓地的线索是真的，我昨晚在星图里看见...北斗第七星坠在祭坛的月门位置。”
剥皮突然笑了，笑声里带着几分森然：“所以你让我大半夜来听你说这些？”他抄起桌上的短刃，刀尖挑起雪妮一缕发丝，“三少爷养着你，是图你能算人心，不是让你说些模棱两可的疯话。”
雪妮望着刀刃在眼前晃，却没有躲。
她望着剥皮因愤怒而发红的眼尾，突然轻声道：“你身上有槐花香。”剥皮的手顿住，“是菲儿最爱的金桂香粉，你藏在贴身口袋里。”
短刃“当啷”掉在地上。
剥皮后退两步撞翻了烛台，火苗舔着桌角的羊皮卷，雪妮眼疾手快抢下那半张墓地图，发梢被烧得卷曲。
剥皮转身就走，木门撞在墙上又弹回来，发出空洞的回响。
雪妮蹲下身，捡起地上那截被烧去半截的香粉袋，桂花香混着焦糊味钻进鼻腔。
她望着空荡荡的庙门，轻声道：“他总说要带菲儿回江南看莲花，可...莲花不是开在坟头的。”
次日清晨的码头比往日更喧闹。
江镇站在迎宾台后，看着仆役们挂起“恭迎罗格里菲斯大人”的金丝绒条幅，海风卷着咸湿的潮气扑在脸上。
安妮端着茶盏凑过来，发间的珍珠钗子晃得他眼花：“三少爷尝尝新到的云雾茶，我特意让厨房用晨露煮的。”
