腐臭的黑水溅上江镇的靴面时，他听见剔骨在身后闷哼一声——那是短刀与鳄首青铜相撞的震颤透过手臂传来的。
月光被鳄首的阴影切断，江镇望着那团幽光涌动的黑暗，忽然想起老葡萄啃着葡萄串说过的话：“莲花生处，地狱也是莲台。”他深吸一口气，腐泥味呛得鼻腔发酸，却在喉间滚出一声低笑。
“三少！”剔骨的手已经扣住他后领，短刀在鳄首利齿上擦出火星，“这东西吞过三个斗神，您——”
“因果要圆，总得有人跳进去。”江镇反手按住剔骨手腕，掌心的青玉簪烫得几乎要烙进皮肉，“你护着海伦，我倒要看看，罗格里菲斯给我备了什么好棺材。”话音未落，他屈腿一蹬裂开的地面，整个人如游鱼般扎进鳄首口中。
幽光裹住身体的瞬间，江镇打了个寒颤。
那不是冷，是某种黏腻的能量顺着毛孔往肉里钻，像无数细针在啃噬骨髓。
他借力撞在鳄首内壁，金属触感冷硬如霜，借着幽光抬头——内壁密密麻麻爬满暗纹，像是某种扭曲的符文，每个符文中心都有细如牛毛的小孔，正渗出淡绿色的黏液，在金属表面汇成细小的溪流。
“三少！”剔骨的声音从头顶传来，混着水花四溅的响。
江镇转头，看见剔骨单手撑着鳄首边缘，另一只手攥着海伦的手腕，正顺着他的轨迹滑进来。
海伦的面纱被黑水冲掉一半，露出青白的脸，发梢滴着脏水，却仍死死抱着怀里的皮质卷轴——那是从罗格里菲斯密室里抢出的实验记录。
“小心脚。”江镇蹲下身，指尖划过内壁暗纹。
金属触感突然变得粗糙，他这才发现那些小孔里卡着细碎的骨渣，有的还沾着未完全腐烂的肉丝。“亡灵类圣器，用活物血肉养纹路。”他低声道，指腹碾过一块暗纹中心的小孔，黏液突然灼得皮肤发红，“这些孔是导灵管，把活物的魂魄往...往哪导？”
“吱吱——”
细微的声响从脚边传来。
江镇低头，看见实验室里那只被他们拿来试毒的灰毛老鼠正从暗纹缝隙里钻出来。
它原本尖细的右爪突然肿胀如拳，皮毛下凸起根根青黑的筋脉，左眼泛着浑浊的白，右眼却红得滴血，像是被什么东西强行塞进了活人的魂魄。
“变异了！”海伦的卷轴“啪”地掉在地上。
她扑过去要抓老鼠，却见那老鼠突然弓起背，肿胀的右爪重重拍在暗纹上——黏液顺着爪尖的倒刺被吸进小孔，鼠背的皮毛“刺啦”裂开，露出下面泛着幽蓝的骨茬，竟和菲利普变成亡灵斗神时的模样如出一辙。
“退后！”剔骨的短刀横在两人身前。
老鼠的尖啸骤然拔高，原本灰毛的腹部浮现出紫色咒文，正是之前在窗外引魂灯上见过的“血契”二字。
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