帐内檀香混着海风的咸涩，江镇站在绣着圣教十字徽的地毯中央，木匣里三百万金币的重量透过掌心传来，压得他指节发白。
教皇萨马九世半倚在镶满宝石的王座上，金线绣的法袍垂落如潭水，可那对灰蓝色的眼睛却像淬了火的剑尖，正顺着江镇腰间的十二芒星徽章往上挑。
“三百万金币，换圣凯因家族在北境的治权。”教皇的指尖轻叩王座扶手，每一下都敲在江镇耳骨上，“小友昨日说要修纽因河的堤坝，今日又提什么‘梯田计划’——朕倒是好奇，你这胃口，究竟是替自己吃，还是替背后那位吃？”
江镇喉结动了动。
他早料到教皇会戳破这层窗户纸——从他带着被击残的神圣巨龙康斯坦丁的龙角进帐时，从玛斯盯着龙角上淡青色鳞粉时紧绷的肩甲缝里，这老狐狸就没打算让他轻轻松松拿走金币。
“回冕下。”他向前半步，袖中莲花坠子蹭着心口的纸片，那是齐格塞给他的“渡人即渡己”。
前世分尸时的冷意突然涌上来，又被三百万金币的热意烫散，“北境有三十七个村落，去年冬天掉冰窟窿的孩子就有四十六个。
臣要修的不只是堤坝，是能让这些孩子踩着干土跑跳的田埂，是能让他们冬天有热粥喝的粮仓。“
他顿了顿，目光扫过教皇身侧的玛斯——那执事的玄铁手套正攥着剑柄，指节泛白；又扫过下首的拜鲁，那谋臣的银须被海风掀起，遮住了半张算计的脸。“至于背后那位......”他刻意放轻声音，“江镇神说，渡尽北境寒，方见莲花开。”
帐内突然静得能听见龙角上残鳞掉落的脆响。
教皇的瞳孔微微收缩，像老猎鹰看见猎物振翅——这小滑头，把“神”推出来当挡箭牌，既占了善名，又留足了转圜余地。
他抬手指向案几上裹着龙皮的锦盒：“听说康斯坦丁的龙心还在？”
江镇的心跳漏了一拍。
他早让杜斯用秘药保住了龙心，又让剔骨用植物系术法重塑了龙躯——这是他压箱底的“小礼物”。
此刻他却垂下眼，指尖轻轻抚过锦盒上的藤纹：“龙心还在跳，只是......”他抬眼时眼底闪过一丝晦涩，“江镇神说，要让它为北境再活一次。”
话音未落，他屈指叩了叩锦盒。
帐外的海风突然灌进来，吹得锦盒上的红绸猎猎作响。
下一刻，龙皮突然裂开，青绿色的藤蔓如蛇般窜出，裹着焦黑的龙骨疯狂生长。
玛斯的剑“当啷”落地——那哪是残躯？
分明是条遍体生莲的巨龙！
藤蔓组成的龙鳞泛着翡翠光，莲花在骨缝里绽放，最惊人的是龙首，半张是焦黑的原皮，半张是新生的藤叶，正缓缓转向教皇的方向。
“吼——”
龙啸震得帐幔乱颤，拜鲁踉跄着扶住案几，玛斯的玄铁肩甲都被龙息掀起了火星。
教皇却坐着没动，只是伸手按住差点翻倒的圣杯。
他望着巨龙眼窝里跳动的幽绿火焰，突然笑了：“好个‘为北境再活一次’，这是要让康斯坦丁给你当护田兽？”
江镇擦了擦额角的汗——刚才操控藤蔓时，莲花坠子几乎要灼穿他的皮肉。
这招是赌：既向教皇证明“江镇神”的手段，又把巨龙变成了北境的活招牌。“冕下明鉴。”他弯腰拾起玛斯的剑，递回执事手里，“龙心每跳一次，就能催熟十亩梯田的稻子；龙息扫过的地方，冻土能化三分。
北境的百姓会记住，这是圣教与江镇神共同的恩。“
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