傍晚的时候，刘员外和人牙子也被押来了。
衙役们二话没说，把人按倒就打，一点力都不敢省。“梆梆梆”的声音中混杂着刘员外充满困惑的惨叫和问题：“草民到底犯了什么错？”
人牙子倒是不吭声，他干的本就是缺德带冒烟的买卖，肯定是不知道在哪件事情上翻了船了。他干的事情，十件里总有个五六件是经不起琢磨的。
小镇上的富户不多，真正能用得起奴婢的又有几家呢？他肯定不是靠当正儿八经的“劳务中介”活着的，贩卖人口、将良民编入贱籍的事情没少干。
所以，他安安静静的挨打，本想着打完就完了，六十杖，他咬牙坚持了下来，愣是没晕过去，就想着挨完打赶紧回家，这事就过去了。
没想到县令直接下令，“押入大牢，明天再去游街。”
刘员外也没晕，不愧是吃得好喝得好底气足的人，这会趴在地上，还能开口说话：“敢问县令大人，草民犯了什么罪？草民虽贱命一条，也决不能任由人折辱！”
刘员外牙都咬出血了，嘴巴里都是血腥味。
县令说：“放心，都给你讲明白。今日上午，你和马王村吴氏签了一张卖身契，可有此事？”
“有。”
“那你可知，元大丫身为良民，是不能随意被买卖的？作为买家，依律当责三十杖，你刚才可有数着？可打多了？”
刘员外：“草民冤枉啊。那吴氏找到草民，说家中艰难，要把女儿卖入草民家中当丫鬟，草民想着她儿子是个秀才，本不欲买，想着资助元秀才读书，吴氏却说无功不受禄，非要将女儿卖到草民家里，还说等日后元秀才考取功名之后再来赎。
草民只好依她所言，跟她签了卖身契。但是草民至今未见到元大丫，吴氏说要等过几日再将元大丫送来。
大人，草民不知道卖自己的女儿也是违反律法的，求大人看到草民无知的份上放过草民吧。草民愿意将元大丫的卖身契作废，将她还给吴氏，且不收回银两，就当草民做好事，资助元秀才读书了。”
刘员外这番话听着合情合理，县令却是不信的。你要是不想买，别人还能强卖不成？
但是作为买家，而且是一个连当事人都没见过的买家，挨这三十杖暂时就差不多了。
“元大丫跳水自尽，现在活不见人死不见尸。如果她好好的，你挨完这三十杖，把她退回去也就算了。但现在元大丫还没找着，所以你暂时还不能归家。
本官也想借此案给百姓一个警醒，也让你长点记性。所以，你就先去大牢里待着吧。押下去！”
人牙子依旧一声不敢吭。刘员外都这个待遇了，他肯定也好不到哪儿去。
县令瞥了他一眼，这家伙的命运几乎已经注定，基本上就是个死刑或者流放三千里的命了。他做的那些事情根本经不起查。民不举官不究。但是现在，不是有人来举了嘛，他就必须得究到底。
县衙后院，大夫来给吴氏和元瑞检查了一番，最后摇了摇头，“老夫无能为力。就顺其自然吧。”
县令“顺其自然”地把人都关进了大牢，四个人还在同一间牢房里，爱死死爱活活吧。
刘员外和人牙子恨死了吴氏和元瑞，但是他们挨了几十杖，也没有精力找麻烦，只能趴在地上养伤，哼唧个不停，倒是吴氏和元瑞安静的就跟死了一样。
当天晚上，去马王村调查及寻人的衙役回来了，带回了现场的勘察情况，还把那份贴在门上的卖身契给带回来了。“没有找到元大丫，我们沿着东江找了挺远的，没找到。马王村村里村外我们都翻了一遍，没有人。也没人看见元大丫。基本上可以确定她确实是被水冲走了。”
