电脑屏幕上播放的不是比赛录像，而是一段有些模糊的、显然是观众视角拍摄的短视频。内容是他们刚刚战胜的“星耀联盟”队员，在赛后通道里，与另一群穿着陌生队服的人短暂交谈的画面。那群人的队服上，似乎有一个模糊但锐利的图腾。
“能放大吗？”陆云川问。
陆云溪操作着软件，将画面局部放大。那个图腾隐约可见——交织的荆棘与利剑，风格冷硬。
“‘北境荆棘’……”沈昭抱着手臂，清冷地吐出这个名字，“北方赛区的头号种子，以强硬、甚至有些‘不择手段’的实用主义风格着称。他们派人来观察星耀的比赛？”
“恐怕是的，”程野脸色有些凝重，“而且看这样子，不像是普通的侦察。他们和星耀的人，似乎认识？”
陆云川推了推眼镜，镜片后的目光锐利：“星耀联盟背后有大型科技集团支持，数据共享、技术交流并不奇怪。‘北境荆棘’的风格虽然截然不同，但追求胜利的极致目标是一致的。他们出现在这里，意味着我们已经被更强的对手纳入视线了。”
他切换画面，调出“北境荆棘”的资料。简介冰冷而充满压迫感：全员身体素质超群，战术执行力强悍，擅长利用规则边缘施压，比赛风格极具侵略性和破坏性。其队长雷烈，更是有“暴君”之称的危险人物。
“下一轮，如果我们能继续前进，很可能就会遇到他们。”陆云川的声音在安静的房间里显得格外清晰，“那将是一场与星耀完全不同的战斗。不再是数据与智慧的博弈，而是意志、肉体甚至……底线的碰撞。”
房间内一时沉默。星海的理性壁垒刚刚被打破，北方凛冽的荆棘丛似乎已在视野尽头蔓延。
新的地平线
第二天清晨，山间的空气清冽甘甜。短暂的休整即将结束，大巴将载着他们返回山海市，准备下一阶段的集训和可能的抽签。
早餐时，气氛恢复了一些往日的活力。巴图正在绘声绘色地描述昨晚梦到自己用网球打跑了一群数据怪兽，贺兰雪则在研究木屋提供的本地山货早点，试图找出其中蕴含的“历史味道”。
林松阳安静地吃着，左手的动作已经流畅自如。苏茉的眼镜擦拭得锃亮，正在平板电脑上规划着新的训练数据模块。
陈海星优雅地喝着咖啡，听着巴图的“梦游记”，嘴角噙着笑。
陆云川走进餐厅，手里拿着一张刚刚打印出来的传真。
“下一轮的对阵表出来了。”他的声音吸引了所有人的注意。
队员们立刻安静下来，目光聚焦在他手中的纸上。
“我们的对手是……”陆云川顿了顿，目光扫过众人，“‘南国火鸟’。”
不是预想中更强大的“北境荆棘”，但“南国火鸟”也绝非弱旅。以热情奔放、进攻如火、擅长快速抢攻和网前压迫着称，是与山海队风格迥异的另一类强敌。
“南国啊……”贺兰雪眼睛一亮，“那地方的历史文化也很丰富！”
“火鸟？听起来就很热。”林松阳嘀咕了一句，下意识地不喜欢这个与他的“雪原”相对的名字。
苏茉已经开始搜索“南国火鸟”的资料：“平均比赛时长较短，喜欢速战速决。这对我们的体能分配和开局稳定性要求更高。”
巴图摩拳擦掌：“管他火鸟水鸟，打下来再说！”
陈海星若有所思：“南国……气候炎热潮湿，他们的主场可能也会有特殊环境因素。”
陆云川看着瞬间进入状态的队员们，将传真放下。
“无论对手是谁，战斗的方式都不会改变。”他缓缓说道，“用你们的共鸣，去应对万变。星海的理性壁垒你们已经突破，接下来，是考验你们能否在各种截然不同的火焰中，依然保持自己内核的时候了。”
大巴驶离静谧的山林，重新汇入公路。车窗外，地平线不断延伸，天空辽阔。星海的余晖已在身后，南国的热风似乎隐约可闻，而北方荆棘的阴影也悄然盘踞在心间。
山海之翼的航程，从未停歇。新的挑战，就在前方。
