皇帝沉默良久，最终叹了口气：“朕知道。你去查吧，无论查到谁，都按律处置。帝国……经不起第二次背叛了。”
离开皇宫，陆尘没有回天坛，而是去了城北的民宅区。
心眼阵法显示的恶意波动源头，就在这一带。虽然人已经走了，但总会留下痕迹。
夜已深，街道上空无一人。陆尘走在青石板路上，墓园的力量在脚下蔓延，感知着每一寸土地的气息。
走了约莫一炷香时间，他在一间不起眼的宅院前停下。
宅院大门紧闭，门上贴着封条——这是官府查封的房产，原主人因参与玄诚的叛乱被抄家，宅子暂时空置。
但陆尘感知到了，里面有微弱的灵力波动。
不是修行者的灵力，是……阵法残留。
他翻墙而入。院子里杂草丛生，显然很久没人打理了。正房的门虚掩着，陆尘推门进去。
屋内空荡荡，家具都被搬空了，只有地上积着厚厚的灰尘。但在房间的东南角，灰尘有明显的拖拽痕迹——有人来过，而且就在不久前。
陆尘蹲下身，手指轻点地面。墓园的力量渗入，还原出不久前的影像——
一个穿着黑袍的人，在这里布置了一个小型的传送阵。阵法完成后，那人踏入阵中，消失不见。而阵法在运转一次后，自动销毁，没留下任何痕迹。
除了……一缕极淡的龙脉气息。
陆尘闭上眼睛，全力感应那缕气息。很熟悉，但又有点陌生。像是秦武的，但比秦武的更驳杂；像是赵千山的，但比赵千山的更精纯。
像是……两个人的气息混合在一起。
他猛然睁眼。
难道不是一个人？是两个，或者更多？
或者说，降临者不是个体，而是一个……共生体？
这个想法让陆尘头皮发麻。如果真是这样，那排查的难度就太大了。共生体可以随时切换主导意识，甚至可以伪装成完全不同的人。
他起身，准备离开。
但就在转身的瞬间，眼角的余光瞥见墙角有一片小小的、黑色的鳞片。
鳞片只有指甲盖大小，通体漆黑，边缘锋利，在月光下泛着金属般的光泽。
陆尘捡起鳞片，入手冰凉。鳞片表面有着细密的纹路，像是天然形成的符文。他尝试用墓园力量解析，得到的反馈是——未知生物组织，蕴含高浓度黑暗能量，与噬光之暗同源。
降临者留下的？
还是故意留下的陷阱？
陆尘将鳞片收好，翻墙离开。他没有回天坛，而是去了铁山的住处。
铁山还没睡，正在打磨他的斧头。看到陆尘深夜来访，他愣了一下：“老大？”
“铁山，你见多识广，看看这个。”陆尘取出鳞片。
铁山接过鳞片，对着灯仔细看了一会儿，脸色渐渐变了。
“这东西……我见过。”
“在哪？”
“西北荒漠，母巢身上。”铁山声音发沉，“那些触手上，就长着这种鳞片。但那些鳞片是暗红色的，这个是纯黑。”
“颜色不同，但材质一样？”
“对。”铁山点头，“触感、纹路、还有这种冰冷的感觉，一模一样。老大，这玩意儿哪来的？”
“城北一间空宅。”陆尘说，“降临者在那里布置过传送阵，离开时留下的。”
铁山握紧鳞片：“他们……已经能化成人形了？”
“恐怕是的。”陆尘看着窗外漆黑的夜空，“而且可能已经化成了我们熟悉的人。”
两人沉默。
窗外，忽然传来一声极轻微的破空声。
陆尘和铁山同时转头，只见一道黑影从屋檐上掠过，速度快得惊人，眨眼间就消失在夜色中。
“追！”陆尘率先冲出去。
两人追到街上，黑影已经不见了。但空气中残留着一丝气息——龙脉气息，还有……鳞片的味道。
“他刚才就在屋顶偷听。”铁山咬牙，“我们被盯上了。”
陆尘没说话，他感知着那股残留的气息，试图锁定方向。但气息很快消散了，像是被刻意抹去。
“回去吧。”最终，陆尘说，“他既然来了又走，说明还不想正面冲突。我们还有时间。”
但真的还有时间吗？
回天坛的路上，陆尘一直在想那个黑影。
他知道他们在查他，他知道他们发现了鳞片，他甚至知道陆尘会去找铁山鉴定。
这一切，都像是猫捉老鼠的游戏。
而他们，是老鼠。
回到营地时，天已经快亮了。
苏小婉坐在山河鼎前，闭目调息。听到脚步声，她睁开眼睛：“师兄，你一夜没睡？”
“嗯，有点事。”陆尘走到她身边，“小婉，如果……我是说如果，你发现你最信任的人，其实是怪物伪装的，你会怎么办？”
苏小婉看着他，认真地说：“那我就杀了他。”
“这么果断？”
“因为真正的那个人，一定不希望自己的身体被怪物利用，去做伤害别人的事。”苏小婉说，“所以杀了他，才是对他最大的尊重。”
陆尘笑了：“你说得对。”
太阳升起，新的一天开始。
距离噬光之暗降临，还有二十六天。
而隐藏在暗处的敌人，终于开始露出獠牙。
