“这里就是时间之墟？”陆尘喃喃道。
九儿从他怀里跳下来，赤脚踩在银色沙砾上。她闭上眼，似乎在倾听什么。
“爸爸，跟我来。”
她牵起陆尘的手，朝着荒原深处走去。
沙地上留下一大一小两串脚印，但奇怪的是，脚印在延伸几丈后就消失了——时间之墟里，连痕迹都无法长久保留。
走了约莫一个时辰，前方出现了一座……城市？
不对，是城市的废墟。
残破的建筑、断裂的桥梁、倾塌的钟楼，所有一切都覆盖着一层厚厚的银色沙尘。最诡异的是，这些建筑看起来来自不同的时代、不同的文明——有古罗马式的拱门，有中世纪的城堡，还有现代的高楼大厦。
它们不可能同时存在于一个地方，除非……时间在这里错乱了。
“爸爸，看那里。”九儿指向城市中心。
那里矗立着一座巨大的沙漏，至少有百丈高。沙漏两端是透明的晶体容器，里面装着金色的沙，正在缓缓流动。
但沙漏是倾斜的。
上端的容器已经快要空了，下端的容器却只装了一半。金色的沙在流动过程中，有一部分漏到了外面，洒在沙漏底座上，形成一个金色的小沙丘。
“时间沙漏……”陆尘认出了这东西。
上古记载中，九大世界的时间规则都由一个巨大的时间沙漏调控。如果沙漏倾斜、破损，时间就会紊乱。
看来，时间之墟的异常，就是因为这个沙漏出了问题。
“爸爸，那里有人。”九儿忽然说。
陆尘顺着她指的方向看去。
沙漏底座旁，坐着一个人。
一个穿着白袍的老人，背对着他们，正用一把小铲子，小心翼翼地将漏出的金沙铲回沙漏里。
每铲一次，他的动作都极其缓慢，仿佛在承受巨大的痛苦。而沙漏倾斜的角度，也确实在一点点修正。
老人似乎察觉到有人来了，缓缓转身。
陆尘看到了他的脸。
那张脸……无法形容。
不是丑陋，也不是苍老，而是“混乱”。他的脸上同时有着婴儿的稚嫩、青年的朝气、中年的沉稳、老年的沧桑。这些特征在不断变化、融合、分离，像是时间在他身上失去了约束。
“又来了……”老人叹了口气，声音里带着无尽的疲惫，“又一个被时间诅咒的可怜人。”
他放下铲子，站起身来。
陆尘这才注意到，老人的双脚被两条金色的锁链拴着，锁链另一端连着沙漏底座。
“你是谁？”陆尘警惕地问。
“我是时间的囚徒。”老人苦笑，“也是时间的看守者。你可以叫我……时老。”
他打量着陆尘，又看了看九儿，眼中闪过一丝惊讶。
“世界意识化身……还有守墓人传承……有意思的组合。”
“你知道守墓人？”
“当然知道。”时老说，“九大世界的守墓人传承，最初就是由我们这些时间看守者创立的。目的就是为了应对……现在的局面。”
他指向倾斜的沙漏：“看到没？时间规则正在崩坏。如果沙漏彻底倾倒，九大世界的时间会彻底混乱，到时候不用等噬光之暗降临，所有文明都会在时间乱流中自我毁灭。”
陆尘心头一震：“那该怎么修复？”
“修复？”时老摇头，“修复不了。时间沙漏的损坏，是因为九大世界的负面情绪累积太多，压垮了时间规则的平衡。除非有人能净化九界所有负面情绪，否则……”
他忽然停住，死死盯着陆尘。
“等等……你身上有世界之种的气息？”
“对。”陆尘点头，“我从流浪文明那里得到的技术，可以净化侵蚀。”
时老的眼睛亮了起来，那光芒甚至暂时压过了脸上的时间混乱。
“世界之种……如果是完整的世界之种，或许……不，还不够。还需要九界生灵的自愿配合，还需要……一个足够强大的容器来承受净化时的反噬。”
他盯着陆尘，一字一顿地问：
“年轻人，你愿意……成为那个容器吗？”
陆尘还没回答。
九儿突然尖叫起来：
“爸爸！小心身后！”
陆尘猛地转身。
荒原上，不知何时出现了无数身影。
那些身影半透明，穿着各异的服饰，来自不同的时代、不同的世界。他们面无表情，眼中只有空洞，正一步步朝着沙漏走来。
他们的目标，似乎是沙漏里那些金色的时间之沙。
时老的脸色变了。
“时间亡灵……他们怎么又来了……”
他抓起铲子，挡在沙漏前，对陆尘大喊：
“快走！带上那孩子，离开这里！这些亡灵会吞噬一切活物的时间！”
但陆尘没动。
他看着那些越来越近的时间亡灵，握紧了短刀。
走？
他来时间之墟，就是为了解决时间诅咒。
现在线索就在眼前，怎么可能走？
“九儿，躲到我身后。”
陆尘上前一步，挡在九儿和时老身前。
世界之种的力量在体内涌动，圣痕碎片的光芒从心脏位置透出。
时间诅咒让他的时间感知混乱，但也让他……能“看到”一些平时看不到的东西。
比如，那些时间亡灵身上，连接着无数条细细的、银色的线。
那些线，通向荒原深处。
那里，有什么东西在操控它们。
“时老，”陆尘低声问，“这些亡灵，是被控制的，对吗？”
时老一愣，随即点头：“对……它们本该安息，但有一股力量在驱使它们，不断冲击时间沙漏，想要彻底破坏时间规则。”
“那股力量……来自哪里？”
时老指向荒原尽头：“那里……有一座‘时间神殿’。传说中，上古时期有一位时间之神，因不满时间的束缚而堕落，被封印在神殿里。但最近，封印松动了……”
陆尘明白了。
时间之墟的异常，时间沙漏的倾斜，时间亡灵的暴动，背后都有一个共同的源头。
那座时间神殿里的……堕落时间之神。
而他身上的时间诅咒，恐怕也与此有关。
“九儿，”陆尘说，“你能感应到那座神殿吗？”
九儿闭上眼，片刻后点头：“能。那里……很冷，很悲伤。”
“好。”陆尘看向时老，“麻烦你照顾九儿一会儿。我去神殿看看。”
“你疯了？！”时老惊呼，“那是神只的领域！就算是堕落的神，也不是凡人能对抗的！”
“我不是凡人。”陆尘平静地说，“我是守墓人。”
他迈步走向荒原深处。
身后，时间亡灵已经逼近。
但陆尘没有回头。
他知道，要解决时间诅咒，要修复时间沙漏，要获得净化九界负面情绪的方法……
答案，都在那座神殿里。
而时间，已经不多了。
不仅是他个人的时间。
更是九大世界的时间。
