初夏的东海，天高云淡，海面如同一块巨大的、微微起伏的蓝绸。“海鹰一号”巡逻艇正执行着例行的外围警戒巡逻任务，艇长是已经愈发沉稳干练的叶小舟。此次巡逻，他还带着十几名完成基础训练、首次执行远海任务的新水兵，意在让他们熟悉更广阔海域的环境。
巡逻艇划破平静的海面，犁开一道白色的航迹。新兵们既兴奋又紧张，紧握着手中的枪支，努力模仿着老兵的样子，警惕地观察着海天线上任何微小的变化。
“左舷方向！烟柱！有大型船只靠近！”了望哨突然传来急促的呼喊。
叶小舟心中一凛，立刻举起望远镜。只见东南方向的海平线上，一道粗黑的烟柱正缓缓升起，逐渐显露出一艘庞大舰船的轮廓。那修长的舰体、高大的桅杆、密集的炮塔布局……绝非寻常商船或中国任何一支海军力量所能拥有。
“是列强的军舰！”叶小舟瞬间做出了判断，他一边命令，“全艇警戒！战斗准备！发信号回基地，通报情况！”一边紧紧盯着那艘越来越近的巨舰。
随着距离拉近，那艘军舰的细节愈发清晰。它拥有四根高大的烟囱，前后甲板各有一座双联装的大口径主炮塔，舷侧还有数量众多的副炮。舰首悬挂的米字旗，表明了它不列颠的身份。这是一艘英国皇家海军的巡洋舰，目测排水量至少在四五千吨以上，对于仅有几百吨、主要武器只是一门75毫米山炮的“海鹰一号”来说，无疑是庞然巨物。
“是英国人的‘c’级或者‘d’级轻巡洋舰……”叶小舟根据在廖化那里学到的知识，迅速判断着对手的型号，手心微微出汗。他注意到，那艘英国巡洋舰也明显发现了他们这个小不点，航向微微调整，似乎是冲着“海鹰一号”而来，带着一种审视和居高临下的意味。
“艇长，英国人靠过来了！怎么办？”大副的声音带着一丝紧张。甲板上的新兵们更是脸色发白，他们何曾见过如此庞大的钢铁战舰和密密麻麻的炮口？
叶小舟深吸一口气，强行压下内心的波澜。他想起了赵安邦的反复告诫：“现阶段，我们的力量还不足以与列强正面对抗。遭遇时，原则是‘不主动挑衅，不示弱退缩，有理有利有节，以智慧和定力周旋’。”
“保持航向航速！信号兵，用国际通用灯语询问对方身份和意图！”叶小舟沉声下令，声音稳定，传递给艇上官兵一种莫名的信心。他不能跑，一跑反而显得心虚，可能招致更过分的试探甚至攻击。他必须表现得像一个有主权、有底气的海上力量。
“海鹰一号”的信号灯闪烁起来，发出明码信号。
那艘英国巡洋舰似乎有些意外这艘小艇的“镇定”，速度放缓了一些，也用灯语回复了己方舰名（hms cairo）和“例行巡逻”的字样，但依旧在不紧不慢地靠近，最近时，两船相距不足千米，对方甲板上水兵好奇甚至略带轻蔑的目光都清晰可见。
压迫感十足。
叶小舟甚至能通过望远镜看到对方炮塔缓缓转动的细微动作，那冰冷的炮口仿佛随时会喷吐出毁灭的火焰。他感到后背已经被冷汗浸湿，但脸上依旧不动声色。
“艇长，他们好像在测量我们……”观察员低声报告。
“让他们测。”叶小舟冷声道，“我们也记录下他们的详细特征。把他们的傲慢，都给我记下来！”
他知道，此刻任何过激的反应都可能引发误会甚至冲突。他命令艇上官兵各就各位，武器处于待发状态但绝不首先瞄准对方，展现出防御姿态而非攻击意图。同时，他让信号兵再次发出信号：“此为我方警戒巡逻区域，请贵舰保持安全距离，避免误会。”
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