“坚韧”号半潜式钻井平台如同一座突兀的钢铁山脉，巍然矗立于南海腹地的碧波之间。它带来的视觉与心理冲击，远超任何一场海战胜利。当周文博率领的“接装特遣队”工程人员，怀揣着朝圣般的心情，通过接舷跳板踏上那宽阔得令人眩晕的甲板时，一种混杂着震撼、自豪与巨大责任感的情绪在每个人心头激荡。
平台上一切井井有条，系统兑换的“可运行状态”名副其实。动力舱内，庞大的柴油发电机组低沉而稳定地轰鸣；中央控制室内，闪烁着各类指示灯和早期数字化屏幕的控制台虽显“古朴”（以2058年标准），却远超这个时代的任何工业控制水平；巨大的井架直指苍穹，配套的钻杆、泥浆循环系统、防喷器组等关键设备一应俱全，散发着保养良好的金属光泽和淡淡的防锈油气味。
“立刻进行全平台系统安全检查！重点确认动力、定位、井控和通信系统！”周文博强压激动，声音通过内部通信系统传遍各小组。穿着统一蓝色工装的技术人员如同精密的齿轮，迅速分散到平台的各个角落。
检查结果令人振奋。除了少数管线接口需要根据本地海域条件进行微调，以及部分操作界面需要技术团队快速熟悉外，“坚韧”号的整体状态近乎完美。它静静地漂浮在自动定位系统维持的精确坐标上，仿佛一头沉睡的钢铁巨兽，只待一声令下，便向地壳深处探出利齿。
与此同时，在“福建”号航母和外围警戒舰艇的严密护卫下，关于这座凭空出现的“海上堡垒”的初步评估报告和更为模糊但惊悚的传言，正以惊人的速度通过外交照会、秘密情报线和新闻界的猜测，传遍世界主要强国的首都和远东各大殖民据点。
伦敦，唐宁街十号。
首相拿着远东舰队和军情六处发回的加密报告，手指无意识地敲击着桌面。报告附有侦察机在极限距离拍摄的模糊照片，那奇特的平台结构和庞大的规模，让见多识广的首相也感到一阵寒意。
“先生们，我们需要一个明确的判断。”首相环视着内阁成员和军方代表，“这到底是什么？中国人最新的海军移动基地？某种我们无法理解的超级武器发射平台？还是……就像他们声称的，一座‘海洋资源勘探平台’？”
海军大臣眉头紧锁：“从结构看，确实有钻井平台的某些特征，但其规模、技术复杂度和出现的方式……完全超出了我们对中国的认知。即便德国人，也不可能有这样的技术。”
外交大臣沉吟道：“中国人（指重庆政府）的回应含糊其辞，只说是在其‘固有海域’进行‘正常的资源开发活动’，呼吁各国尊重其主权。这更像是一种默认。关键是，这东西的出现，彻底改变了南海的力量平衡。我们是在这里拥有最大利益的国家之一。”
“必须施加压力，迫使其接受国际监督，或者至少公开其技术细节和建造方！”殖民大臣急道。
“施加压力？用什么？”陆军大臣苦笑，“我们的‘厌战’号还在路上，中国人的航母就堵在南海。而且，根据情报，那平台上很可能有自卫武器。贸然冲突，风险太大。”
会议陷入了沉默。强硬干预缺乏把握和决心，坐视不理又心有不甘。最终，首相做出了一个典型的英国式决定：“加强外交斡旋和情报收集。同时，命令远东舰队，保持‘存在’，但避免直接挑衅。我们需要更多信息，也需要看看……日本人和美国人的反应。”
东京，军部大本营。
气氛比伦敦更加狂热和危险。极端派将领的咆哮几乎掀翻屋顶。
“这是挑衅！是对帝国南海政策的公然蔑视！是支那人妄图窃取帝国‘共荣圈’内资源的卑劣行径！必须予以摧毁！”一名少将挥舞着军刀模型。
“那东西的出现方式太诡异了！会不会是苏联人秘密援助的？或者……支那人真的掌握了某种我们不知道的巫术科技？”也有人心存疑虑。
“无论它是什么，必须弄清楚！”海军军令部长脸色铁青，“命令‘出云’号编队继续逼近观察！派遣最好的潜艇和侦察机，不惜代价，抵近侦察，获取其详细结构和武装情况！命令黑田机关，动用一切手段，查明其技术来源和弱点！帝国绝不允许任何势力在南海挑战我们的权威！”
相比于英国的审慎，日本的反应更偏向于冒险的军事试探。一股危险的暗流，开始向“坚韧”号汇聚。
