津浦线北段的硝烟尚未被晨风吹散，钢铁履带与橡胶轮胎碾过焦土与残骸的轰鸣，已如同大地的心跳，震颤着整个华北平原。“惊雷”战役的初战告捷，像一记响亮的耳光抽在冈村宁次脸上，更点燃了日军骨子里的凶性与赌性。撤退？不！帝国的武士道容不下失败，尤其是败在一向被视为弱旅的中国军队面前！短暂的混乱与震惊之后，是更疯狂的反扑。
北平，日军华北方面军司令部内，气氛压抑如铁。冈村宁次双眼布满血丝，死死盯着地图上那几道如同毒蛇般深入己方腹地的蓝色箭头。耻辱！前所未有的耻辱！但越是这样，他骨子里那股属于老牌陆军将领的狠戾与固执，就越发被激发出来。
“支那人不过是依仗奇袭和少量战车得逞！”他对着噤若寒蝉的参谋们低吼，更像是在说服自己，“他们的兵力有限，战线拉长，补给必然困难！命令！”他一拳砸在地图上蓝色箭头最突出的部位——德州以北、沧州以南的狭长区域，“第110师团、独立混成第8旅团，不惜一切代价，缠住当面之敌！第5战车旅团（装备九五式、九七式中型坦克及部分缴获的国军坦克），第12野战重炮旅团，立刻向该区域机动！第3飞行师团，集中所有可用战机，务必在明天日出前，夺取该区域局部制空权！我要在这里，把支那人的装甲矛头，连根砸断！让他们知道，在华北平原上，谁才是主宰！”
命令下达，日军庞大的战争机器再次以惊人的效率运转起来。分散在各地的部队强行军向预定战场集结，铁路和公路上，满载士兵、坦克、火炮的军列和车队昼夜不停。天空，日军侦察机冒着被击落的风险，疯狂地搜寻着“海棠”突击集群的确切位置和动向。
平原的另一端，“雷霆”装甲旅的先头部队——第一装甲营营长徐天柱（原退役老兵，现“海棠”装甲兵骨干），正蹲在自己的t-34\/85坦克炮塔旁，就着冷水啃着压缩饼干。他的营经过一天一夜的高速穿插和连续战斗，已突入敌纵深近百公里，自身损失轻微，但弹药和油料消耗巨大，士兵们也极度疲惫。
“营长，旅部急电！”通讯兵从坦克里探出头，递过一张电文，“侦获日军第5战车旅团及重炮部队正向我部所在区域急速靠拢，其航空兵活动异常频繁。旅长命令，我部立即向东南方向枣强、南宫一带的预设防御阵地收缩，与跟进步兵和炮兵汇合，准备迎击日军反击，为主力调整部署争取时间！”
徐天柱抹了把嘴，眼中闪过一丝锐利。后撤？不，是选择有利地形，以逸待劳！他看了一眼周围略显疲惫但眼神依旧炽热的战士们，猛地站起身，敲了敲坦克装甲：“全体都有！检查车辆，补充油弹（由伴随的补给车队提供），一小时后，向东南枣强方向转移！记住，这不是撤退，是换个地方，给鬼子挖坑！”
装甲集群开始有序收缩，如同拳头回缩，蓄势待发。平原上的村庄、河堤、树林被迅速改造成简易防御阵地，反坦克炮、无后坐力炮被精心伪装，步兵挖掘着战壕和散兵坑。天空上，己方的侦察机和前线航空指挥机严密监视着日军的集结动向。
第二天黎明，天色阴沉。地平线上，扬起了遮天蔽日的尘土。日军的反击，来了！
首先出现在视野里的，是黑压压的机群。数十架日军一式战斗机“隼”和九九式轻型轰炸机，在少量零式护航下，恶狠狠地扑来，企图扫荡战场，为地面部队开路。
然而，他们刚刚进入战场空域，来自东南方向的空中，响起了更加凄厉的呼啸！提前升空、在远距离巡逻的“山东”号舰载机群（歼-15t）以及从鲁中南机场紧急转场而来的陆基歼-10a机群，如同神兵天降，从高空俯冲而下！中距空空导弹在空中拉出死亡的尾迹，瞬间将日军队形搅乱！
空战在低沉的云层下激烈爆发。日军的“隼”和零式虽然灵活，但在拥有预警机支持和导弹优势的中国战机面前，很快落入下风。不断有日机拖着黑烟栽向大地。轰炸机群更是遭到了无情猎杀，未能对地面部队构成有效威胁。制空权，依旧牢牢掌握在“海棠”手中。
地面，日军的钢铁洪流终于露出了獠牙。数十辆九五式、九七式中型坦克，夹杂着一些装甲车和满载步兵的卡车，在步兵和骑兵的伴随下，排着略显松散的进攻队形，浩浩荡荡地压了过来。其后，是拖曳着野炮、榴弹炮的卡车和马队，日军第12野战重炮旅团正在紧张构筑发射阵地。
“距离两千五百米！穿甲弹准备！”t-34\/85的车长们通过喉部通话器嘶声下令。炮手迅速摇动方向机和高低机，将粗大的85毫米炮管对准了冲在最前面的日军九七式坦克。
“开火！”
“砰！砰！砰！”
沉闷而有力的炮击声瞬间连成一片！t-34\/85的85毫米主炮在这个距离上对日军坦克拥有压倒性的优势！冲在前面的几辆九七式中弹，薄弱的装甲如同纸糊，瞬间被洞穿，内部弹药被引爆，炸成一团团火球！
日军坦克部队显然没料到对手的火炮如此犀利，冲锋势头为之一滞。但后面的坦克和步兵依然在军官的驱赶下，嚎叫着继续冲来。日军的炮兵也开始发言，炮弹带着尖啸落在“海棠”阵地前方，掀起团团土浪。
“自行火炮，压制敌炮兵！反坦克小组，前出，打步兵和轻装甲目标！”徐天柱在指挥频道里冷静下令。
部署在阵地后方的122毫米自行榴弹炮和装备了无后坐力炮、火箭筒的步兵反坦克小组开始猛烈开火。自行火炮的炮弹精准地砸向日军的炮兵阵地，虽然未能完全摧毁，但严重干扰了其射击。反坦克小组则利用地形掩护，用火箭筒和无后坐力炮近距离猎杀日军的装甲车和伴随步兵，打得日军步兵人仰马翻。
