林晓梅点点头，示意助手将一个密封的、装着几种稀有金属粉末和催化剂的石英管，通过特制通道投入高温炉。
“启动电磁搅拌，频率按第三套方案。”她下令。
这是尝试冶炼一种用于航空发动机涡轮叶片的高温合金。配方来自系统数据库中对五十年代初苏联某型合金的模糊记录，以及从日本设备资料中逆向推导出的部分线索。工艺更是摸索，真空冶炼、气氛保护、电磁搅拌……每一步都是挑战。
时间一分一秒过去，实验室里气氛凝重，只有设备运行的声音和笔尖划过纸面的沙沙声。
突然，高温炉的压力表指针出现了一个微小的、异常的跳动！
“压力波动！注意观察！”林晓梅立刻警觉。
话音未落，炉体发出一声轻微的“噗”声，观察窗内的火焰颜色瞬间发生了细微变化。
“停！停止加热！启动紧急冷却！”林晓梅果断下令。她知道，这次实验很可能失败了。要么是原料配比问题，要么是工艺控制不稳定，导致合金成分不均或产生了有害杂质。
高温炉按照预案开始缓冷。等待冷却的过程中，实验室里一片沉默，几个年轻技术员脸上难掩失望。
林晓梅却神色平静。她走过去，仔细检查了各项记录，又看了看观察窗内已凝固的、颜色略显斑驳的合金锭。
“把这次的所有数据，包括异常波动点，全部详细记录下来。”她吩咐道，“失败不可怕，可怕的是不知道为什么失败。小张，把冷却后的锭子取样，做金相分析和成分检测。我们要搞清楚，问题到底出在哪里。”
她抬起头，看着有些丧气的年轻人，笑了笑：“同志们，还记得赵副主席送我们来西北前说的话吗？他说，尖端技术的突破，就像在黑暗里摸索着爬一座从没见过的山。摔跤、碰壁、走错路是常事。但每摔一次，我们就知道哪里有个坑；每碰一次壁，我们就知道哪里是死路。只要我们不放弃，不断总结，总能找到上山的路。”
她的话像一股暖流，驱散了失败的阴霾。技术员们重新打起精神，开始有条不紊地进行善后和数据整理工作。
林晓梅走到实验室一角，那里放着一个上了锁的铁皮柜。她打开柜子，里面整齐码放着一摞摞笔记本和图纸，最上面一本的扉页上，是赵安邦刚劲的字迹：“致晓梅及材料攻坚组：路虽远，行则将至；事虽难，做则必成。此间所列，乃前人探路之石，或可借鉴。切记，师夷长技，最终为超越。安邦，元月。”
她轻轻抚过那行字，眼中闪过坚定的光芒。是的，路还很长，熔炉刚刚架起，星火尚未燎原。但只要有方向，有信念，有不懈的努力，再高的山，也终将被征服。
千里之外，渤海湾某秘密港湾。
“深蓝种子计划”第一期学员，在经历了“特殊环境”内累计相当于外界数年的高强度理论学习和模拟训练后，终于迎来了首次实艇接触——不是潜艇，而是几艘经过改装、用于水面和水下基础训练的旧式小型船艇。
夜色中，海浪轻拍船舷。学员李振华——原国民党海军起义的年轻轮机官——穿着厚实的作训服，站在一艘改装的训练艇甲板上，海风带着咸腥味扑面而来。他手中紧紧握着一份油印的《613型潜艇动力系统操作预习手册》，上面密密麻麻是他自己做的笔记和疑问。
“振华，紧张吗？”同组的王建国——清华大学机械系毕业的高材生——凑过来问道。
“有点。”李振华老实承认，“模拟器里练了千百遍，但摸到真的机器，感觉还是不一样。”他指了指脚下，“听说这下面装的是一台仿制的苏式柴油机，和我们要学的型号很像。”
“怕什么，原理我们都快倒背如流了。”王建国倒是信心满满，“教官说了，今晚主要是感受实艇环境，熟悉舱室布局和基本操作流程。真正的上机操作，还得等下一阶段。”
就在这时，教官的哨音响了。
“全体注意！按分组，进入各自战位！熟悉舱室，检查设备静态状态！注意安全，严禁触动任何开关阀门！”
学员们精神一振，迅速而有序地沿着舷梯进入狭窄的艇舱。柴油味、机油味、金属味、还有淡淡的霉味混合在一起，扑面而来。昏暗的灯光下，各种管道、阀门、仪表盘、操作手柄错综复杂，但这一切对早已在模拟器和图纸上“摸”过无数遍的学员们来说，却有一种奇异的熟悉感。
李振华钻进机舱，抚摸着冰冷的柴油机机体，感受着它的结构、螺栓的紧固程度、管路的走向。这一切，都与脑海中的三维模型逐渐重合。
他深吸一口气。这就是起点。他们这些“深蓝种子”，将在这小小的、陈旧的艇舱里起步，最终要去驾驭那沉默的、能在深海潜行数月的钢铁巨鲸。
而支撑他们的，不仅仅是这里的训练，更有西北荒漠中那座正在崛起的“熔炉”，以及无数像林晓梅那样在实验室里一次次失败又一次次爬起的同行者。
星火，已在这片古老土地的各个角落悄然点燃。只待东风起，便可燎原。
