车队在官道上行进了半日。
夕阳西下，天色渐晚，空气中的肃杀之意也愈发浓郁。
周围的护卫们，不再像之前那般谈笑风生。
一个个都握紧了手中的兵器，警惕地扫视着道路两旁的密林。
护卫头领石猛，开始在队伍中来回穿行，大声调配着人手。
“老王，你带一队去左翼！”
“李三，你的人守住车尾！”
“阵型收缩，弓箭手准备！”
他安排完一圈，走到秦明身边，沉声道：
“秦小兄弟，你就跟在我身边，离中间那辆车近一些，也好有个照应。”
这安排听起来是看重，实则也是一种监视。
秦明不置可否地点了点头。
车队在一处还算开阔的河滩边停下，做最后的休整。
几名资格老些的护卫围坐在一起，就着水囊里的劣酒，吹嘘着各自过去的战绩。
“想当年，老子在南边跟水匪干仗，一把朴刀砍翻了七八个！”
“你那算啥，我跟人下过斗，粽子都摸过！”
话头一转，有人瞥了眼不远处安静擦拭朴刀的秦明，压低声音，语气里带着几分不屑。
“也不知钱管事咋想的，招了这么个小白脸进来，中看不中用。”
“就是，毛都没长齐吧？待会儿见了血，别尿了裤子。”
秦明对这些闲言碎语充耳不闻。
他的指尖，正慢条斯理地划过惊蛰的刀身。
那冰冷的触感，那隐隐传来的嗜血渴望，让他心如止水。
石猛端着两个粗瓷碗走了过来，递了一碗给秦明。
“清水，喝点吧。”
秦明接过，道了声谢。
石猛在他身边坐下，貌似随意地攀谈起来。
“秦小兄弟，哪里人士？看你这身手不像是一般人啊。”
秦明抿了口水，用早已编好的说辞回应。
“山野村夫，家道中落，出来江湖混口饭吃。”
“哦？”
石猛显然不信，但也没追问，话锋一转。
“这黑风寨的大当家独眼彪，兄弟你可曾听过？”
“略有耳闻。”
“那家伙，可不是一般的山匪。”石猛的脸色凝重起来，“他那套疯魔刀法，大开大合，霸道无比。传闻去年，有位刚入先天的过路高手都在他手下吃了小亏，狼狈而逃。”
石猛说这话，一半是提醒，一半也是试探。
他想看看秦明的反应。
可秦明脸上依旧没有任何波澜。
石猛看着他，忍不住又道。
“小兄弟，我看你气息沉稳，应该是好手。但独眼彪那种亡命徒，打起来是真不要命。你的刀……是把好刀。”
他盯着秦明的惊蛰，眼神里透着赞赏和疑惑。
“但不知这刀的杀气……够不够重。”
秦明抬头看了石猛一眼，眼神古井无波。
“刀用久了，自然就利了。”
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