面粉厂地下囚笼室的灯光忽明忽暗，昏黄的光线在斑驳的墙壁上投下扭曲的影子，像无数只蛰伏的鬼魅。
老周摘下面具的瞬间，苏砚感觉全身的血液都凝固了——
那张熟悉的脸上，温和的皱纹被贪婪的沟壑取代，原本慈祥的眼神此刻像淬了毒的冰棱，死死盯着她，仿佛在打量一件即将到手的稀世珍宝。
“老周……怎么会是你？”
苏砚的声音抖得不成样子，指尖的红衣发饰硌得掌心生疼。
她下意识地后退一步，脑海里翻涌着过往的片段：
雨天里老周送来的草药、星桥巷外他及时赶到的援手、解读线索时他耐心的指引……
那些曾让她无比安心的瞬间，此刻全变成了锋利的碎片，狠狠扎进她的心脏。
阿武猛地绷紧身体，双手死死抱住怀里的实验记录本，指节因为用力而泛白。
他警惕地盯着老周，声音里满是难以置信的愤怒：
“你一直在骗我们？真正的保护派在哪里？”
“保护派？”
老周嗤笑一声，笑声尖锐刺耳，在空旷的囚笼室里回荡，“三年前就被我清理干净了。”
他把玩着手里的“缝”字铜扣，扣上的黑色污渍在灯光下泛着诡异的光泽，“苏兰当年带着一群不自量力的家伙，想阻止我打开执念维度裂缝，结果呢？
还不是被我关在这里，成了我培养执念能量的‘容器’。”
苏砚猛地转头看向囚笼里的母亲。
苏兰蜷缩在角落，黑色的锁链像有生命般紧紧勒着她的四肢，锁链上的污渍正顺着她苍白的皮肤缓慢蔓延，在脖颈处形成一道狰狞的黑痕。
听到老周的话，她艰难地抬起头，浑浊的眼睛里满是愧疚与焦急，嘴唇翕动着，却只能发出微弱的气音，随后剧烈地咳嗽起来，暗红的血迹顺着嘴角滑落，滴在囚笼的透明壁上，晕开一小片触目惊心的痕迹。
“你为什么要这么做？”
苏砚的眼泪不受控制地掉下来，混合着愤怒与绝望，“我母亲把你当挚友，我一直把你当成长辈，你怎么能……”
“挚友？长辈？”
老周像是听到了天大的笑话，弯腰大笑起来，肩膀剧烈颤抖，“苏兰确实是个天才，她对执念能量的研究远超我，可她太天真了，竟然以为执念是用来守护的。”
他直起身，眼神骤然变得冰冷，“执念是最强大的力量，只要能掌控它，就能打开维度裂缝，实现永生！
而你，苏砚，从你出生那天起，就是我选中的‘完美载体’。”
他缓缓走向苏砚，每一步都踩在冰冷的水泥地上，发出沉闷的声响，像敲在苏砚的心跳上。
“你继承了苏兰的能力，甚至能同步读取多个旧物的执念，这是我找了几十年的天赋。
红衣女的执念能量被我封印在照片里，苏兰的能量在囚笼里慢慢培养，现在就差你了。”
“是你害死了红衣女？”
苏砚猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，刺痛让她保持着最后一丝清醒。
“害死她的不是我，是她自己的执念。”
老周语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“林生的实验失败，导致她的执念能量失控，我只是顺水推舟，把她的执念封存在照片里，等待合适的时机提取。”
他顿了顿，目光扫过囚笼另一侧，“说起来，还要感谢林生，没有他的实验数据，我也无法走到今天。”
苏砚顺着他的目光看去，才发现透明囚笼的另一端，还蜷缩着一个身影。
那是个头发花白的老人，满脸皱纹里嵌着洗不掉的疲惫与愧疚，身上同样缠着黑色的锁链，只是锁链的颜色比母亲身上的更深，几乎要融入他枯瘦的皮肤里。
他正是红衣女的丈夫，林生。
林生似乎察觉到了苏砚的视线，缓缓睁开眼睛，眼神里翻涌着复杂的情绪——
有愧疚，有绝望，还有一丝微弱的希冀。
他张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的声响，像是在说“对不起”。
