硝烟味顺着地下通道的出口蔓延开来，混杂着灰尘与焦糊气息，呛得苏砚不住咳嗽。
她踉跄着冲出面粉厂，身上的衣服被划破数道口子，沾满了灰尘与暗红色的痕迹，分不清是自己的还是别人的。
掌心的两枚铜扣被攥得发烫，实验记录本紧紧夹在腋下，边角已经被烟火熏得微微发黑。
老城区的夜空被远处的火光染成淡红，砚知堂方向的路灯在夜色中散发着昏黄的光晕，熟悉的轮廓让苏砚紧绷的神经稍稍松懈。
她刚跑出两步，就看到砚知堂门口站着几道熟悉的身影——
阿武、阿力、阿梅，还有被护在中间的陈瑶。
“苏砚！你没事吧？”
阿武率先迎上来，脸上满是焦急，伸手想扶她，却被苏砚下意识地躲开。
她脑海里还残留着老周的背叛，对这些“老周的人”依旧保持着警惕。
阿武看出了她的防备，连忙解释：“我们不是老周的同伙，从一开始就是真正的保护派。
之前假装听从老周，是为了获取他的信任，暗中保护你和实验记录本。”
阿梅也上前一步，从口袋里掏出一枚“影”字铜扣，上面刻着细微的保护派标识：
“这是我们的信物，和你母亲的铜扣是同款。
老周消灭了大部分保护派成员，我们潜伏在他身边，就是为了等待时机阻止他。”
苏砚盯着那枚铜扣，又看了看陈瑶担忧的眼神，紧绷的肩膀缓缓放松。
她能感受到几人身上没有恶意，而且如果他们真的是老周的人，没必要在这个时候等着她。
“老周他……”
苏砚的声音沙哑，刚开口就被阿力打断：“老周被炸伤了，左腿被坍塌的石块压住，暂时无法动弹。
囚笼室彻底塌了，我们派人进去搜救，只找到了林生的遗体，还有一些残缺的实验数据，没找到你母亲的遗体。”
没找到遗体？
苏砚的心脏猛地一跳，一丝微弱的希望在心底升起。
也许母亲还活着，只是被爆炸的冲击波冲到了别的地方，或者被什么人救走了？
“实验记录本还在吗？”阿武目光落在苏砚腋下，语气凝重。
苏砚连忙把记录本递给他：“在，完好无损。”
阿武接过记录本，小心翼翼地放进一个防水袋里：
“太好了，这是阻止影缝阴谋的关键。只要毁掉它，老周就算活着，也无法再打开执念维度裂缝了。”
陈瑶慢慢走到苏砚身边，轻轻拉住她的手：
“对不起，苏砚，我之前被老周抓住，差点给你带来麻烦。”
“不关你的事。”
苏砚摇了摇头，看着眼前的几人，心中百感交集。
这场与老周的周旋，牺牲了太多人，林生的死，母亲的下落不明，还有红衣女被囚禁多年的执念，都让她无比沉重。
就在这时，一阵轻微的脚步声从身后传来，打破了几人间的沉寂。
那脚步声很轻，却带着一种莫名的压迫感，一步步逼近，让空气都仿佛凝固了。
苏砚猛地回头，只见夜色中，一道身影缓缓走来。
那人穿着一身黑色风衣，身形挺拔，脸上戴着一枚青铜面具，正是之前多次出现的掠夺派成员。
