砚知堂的八仙桌上，林生的照片还摊在实验记录本旁，阳光透过雕花窗棂落在照片里的深蓝色长衫上，将布料的纹理照得清晰可见。
苏砚的指尖反复摩挲着照片背面的字迹——
“我还活着，在囚笼最深处”，钢笔墨水的淡棕色痕迹里，似乎还残留着林生书写时的力道，每一个笔画都带着“等待救援”的急切，像极了母亲笔记里那些潦草却坚定的批注。
她将照片对折，小心翼翼地塞进母亲的笔记本里——
那本黑色封皮的笔记本，是她从星桥巷仓库带回来的，封面上“苏兰的调查记录”几个字，已经被手指摩挲得有些模糊。
笔记本里夹着母亲和老周的合照，此刻照片里的母亲正对着她笑，发间的珍珠发饰闪着光，和林生照片里的“影”字扣一样，都成了串联线索的钥匙。
“不能等了。”
苏砚在心里默念，她站起身，怀里的笔记本硌着胸口，和“影”字扣的暖意交织在一起。
母亲的声音还在脑海里回响：“囚笼在星桥巷17号地下仓库的最深处”；
林生的字迹在眼前浮现：“我还活着，在囚笼最深处”——
这两句话像两根针，扎得她心口发紧，让她根本坐不住。
她必须去星桥巷，哪怕只是在外围看看，哪怕只是确认仓库的门有没有被掠夺派加固，也比在这里等保护派的支援要安心。
她刚走到内间门口，就碰到了端着药碗进来的老周。
药碗里盛着深绿色的草药汁，蒸腾的热气裹着艾草的味道，是老周早上说要给她熬的“缓解执念侵蚀的药”。
“怎么站在这儿发呆？”
老周把药碗放在桌角，目光落在苏砚手里的母亲笔记本上，眉头微微皱了一下，“是不是还在想林生的照片？”
苏砚点点头，没敢说自己想去星桥巷的念头——
她知道老周肯定会阻止，就像刚才在看实验记录本时，老周反复强调“仓库最深处有掠夺派的机关，没等保护派的人来，你去了就是送死”。
“我知道你着急。”
老周的声音软了下来，他伸手拍了拍苏砚的肩膀，掌心的温度很暖，和他平时递药时的触感一样，“但你得相信保护派的人。
阿武已经联系了周边城市的同伴，最晚今天下午就能到。
到时候我们一起去星桥巷，有阿力的战斗力，有阿梅的机关破解术，才能安全救出你母亲和林生。”
苏砚低头看着手背上的黑色污渍——
经过早上的草药处理，污渍暂时停在了手腕处，边缘的墨色淡了些，但依旧像一条蛰伏的小蛇，隐隐透着寒意。
她知道老周说的有道理，可一想到母亲被绑在铁架上的影像，想到林生照片里的期待眼神，她就觉得每多等一分钟，母亲和林生就多一分危险。
“可万一……”
苏砚的声音带着抑制不住的颤抖，“万一掠夺派不等我们，提前对我妈和林生动手怎么办？
实验记录本里说，林生是‘执念能量的稳定剂’，他们要是找不到我，会不会伤害林生？”
老周沉默了片刻，伸手拿起桌角的药碗，递到苏砚面前：
“先把药喝了。执念侵蚀不能拖，你要是倒下了，谁去救你母亲？”
他的语气带着几分不容置疑，眼神却有些闪烁，像是在刻意避开苏砚的目光，“放心，掠夺派不会伤害他们的——
他们要的是你这个完美载体，在没抓到你之前，你母亲和林生都是他们的‘筹码’，比谁都安全。”
苏砚接过药碗，草药汁的苦味扑面而来，呛得她鼻子发酸。
她知道老周的话有逻辑，可心里的不安却越来越强烈，就像上次在星桥巷仓库门被关上时的那种窒息感，让她浑身发紧。
她假装听话地喝下药汁，把碗放在桌上，然后说：
