林默叹了口气，目光落在厂房中央的巨大齿轮上，声音低沉：
“想要彻底摧毁裂网关，需要‘执念核心’的能量。
‘执念核心’是保护派世代守护的宝物，里面蕴含着无数人的善意执念，只有用它的能量，才能中和裂网关里的黑暗执念，彻底关闭裂缝。”
“执念核心？”
苏砚皱起眉头，她从未听说过这个东西，“那‘执念核心’现在在哪里？我母亲知道它的下落吗？”
“苏兰女士肯定知道，甚至可能已经把‘执念核心’藏在了某个安全的地方。”
林默刚说完，一名保护派成员就快步走了进来，手里拿着一张折叠的纸条，递到苏砚面前。
“苏砚小姐，这是苏兰女士留给你的纸条，她说如果你们找到了裂网关钥匙，就拿着这张纸条去钟表巷的旧报亭，那里有林默先生的完整资料，或许还能找到关于‘执念核心’的线索。”
苏砚接过纸条，指尖触到粗糙的纸页，上面还残留着淡淡的檀香——
那是母亲最喜欢的香，她小时候常常在母亲看书时闻到这个味道。
她小心翼翼地展开纸条，母亲娟秀的字迹映入眼帘：
“砚砚，钥匙只能暂封裂网关，真正的希望在钟表巷，那里有你林默叔的资料，还有‘17’的秘密。”
纸条末尾，母亲画了一个小小的“17”，和之前在陈怀安座钟里、资料残片上看到的“17”一模一样。
苏砚突然意识到，这个“17”或许不是简单的数字，而是串联所有线索的关键——
陈明车祸在17号，座钟指针停在17:00，齿轮密室的入口在17齿，现在母亲又在纸条上画出“17”，这背后一定藏着更深的秘密。
“钟表巷旧报亭……”
林野凑过来看了一眼纸条，若有所思地说，“我记得那个报亭，小时候经常去那里买漫画，后来不知怎么就废弃了，原来也是母亲布下的据点。”
林默点点头，走到苏砚身边，语气坚定：“我们现在就去钟表巷旧报亭。
陈怀安和老周暂时构不成威胁，保护派的人会盯着他们，当务之急是找到我的资料，查清‘执念核心’的下落，不然等掠夺派反应过来，我们就再也没有机会了。”
苏砚深吸一口气，将裂网关钥匙和纸条一起放进怀里，又摸了摸“影字扣”和“守字徽”，确认它们都在。
她抬头看向厂房外，保护派成员已经控制了现场，老周被按在地上，低着头不知在想什么，而陈怀安则不见了踪影，想必是趁乱逃走了。
“走吧。”
苏砚率先走出厂房，阳光透过厂房的破窗照在她身上，仿佛给她镀上了一层金光，“去钟表巷，找到资料，查清真相，这是我们现在唯一能做的事，也是对母亲和陈明最好的告慰。”
林野和林默跟在她身后，三人的身影渐渐消失在老钟表厂的巷口。
没有人注意到，厂房角落里，一块破碎的青铜面具碎片上，泛着一丝微弱的黑色光芒，像是在暗中窥视着他们的动向，又像是在为即将到来的风暴埋下伏笔。
