她突然想起之前在钟鼓楼夹层看到的资料——
档案照片上的“执行者钟”，袖口也有同样的云纹。
“原来陈怀安早年也是保护派成员。”
苏砚的眉头皱得更紧，“他不仅泄密，还投靠了掠夺派，成为了他们的‘执行者钟’，难怪他对保护派的据点和钥匙存放位置，都了如指掌。”
林默叹了口气，将照片放回资料里：
“其实陈怀安当年在保护派里很受重视，他的代号是‘钟’，负责管理所有与时间相关的执念线索，包括裂网关的封印时间、保护派成员的任务周期等等。
如果不是因为陈明的病，他或许不会走上这条路。”
“陈明的病……”
苏砚喃喃自语，她突然想起陈怀安之前说过的话——
掠夺派说能治好陈明的病，所以他才被迫合作。
现在看来，那很可能是掠夺派设下的圈套，目的就是利用陈怀安的父爱，让他背叛保护派。
就在这时，林野突然发现报亭内侧的抽屉没有锁。
他轻轻拉开抽屉，里面放着一个锈迹斑斑的小铁盒——
那铁盒的款式，竟和陈明生前用的一模一样，都是那种带着铜扣的复古款式。
“这个铁盒……”林野将铁盒拿出来，轻轻打开。
铁盒里没有别的东西，只有半枚泛着绿光的青铜扣——
那铜扣的形状，和老周袖口别着的“掠”字扣完全一致，只是少了一半，显然是被人故意掰断的。
“这是掠夺派的‘掠’字扣。”
苏砚拿起半枚铜扣，指尖触到上面的纹路，“老周的袖口上别着完整的‘掠’字扣，这半枚应该是和他有关的。
说不定，老周当年也来过这个报亭，甚至和母亲有过交集。”
林默接过铜扣，仔细看了看：“‘掠’字扣是掠夺派成员的标识，只有核心成员才能拥有。
老周能有完整的铜扣，说明他在掠夺派里的地位不低。
而这半枚铜扣，很可能是母亲当年与老周对抗时，不小心掰断的，她把它藏在这里，或许是想留下证据，提醒我们注意老周。”
苏砚点点头，将半枚铜扣放进怀里。
她看着报亭里的资料和铁盒，突然觉得所有的线索都串联了起来：
母亲当年为了保护裂网关钥匙，布下了层层陷阱——
齿轮密室的17齿、钟表巷报亭的暗格、陈怀安座钟里的“守字徽”，还有这半枚“掠”字扣，都是她留下的线索，目的就是让自己一步步查清真相，阻止掠夺派的阴谋。
“我们该走了。”
苏砚将资料和小铁盒收好，“现在我们知道了陈怀安的过往，也拿到了林默的档案，接下来应该去保护派的临时据点，和其他成员汇合，商量如何应对掠夺派。
毕竟，他们的真正目标是‘执念核心’，我们必须在他们找到之前，先一步找到核心的下落。”
林默和林野点点头，跟着苏砚走出报亭。
阳光透过爬山虎的缝隙，在地上投下斑驳的光影，像是母亲的目光，在默默守护着他们。
苏砚回头看了一眼报亭外的钟表广告，指针依旧停在17:00，她知道，这个时间还藏着更深的秘密，等待着自己去揭开。
而此时的青铜巷，陈怀安正躲在一间废弃的屋子里，手里攥着半块青铜碎片——
那是从老周手里抢来的，上面沾着掠夺派的黑暗能量。
他看着碎片上泛出的绿光，眼神里充满了矛盾与痛苦，不知道自己接下来该何去何从。
