那道黑影很快，像一阵风，只留下一个模糊的轮廓——
穿着黑色的衣服，头上戴着一顶宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，手里似乎还拿着什么东西。
“谁？”
林野大喝一声，立刻追了上去，脚步踩在青石板路上发出急促的声响，腰间的执念匕首因为跑动而微微晃动。
苏砚也紧随其后，手里紧紧攥着口袋里的水晶球，掌心因为紧张而微微发凉。
巷子里堆放着很多旧物件，有破损的陶罐、生锈的铁锅，还有几箱旧书，黑影在这些物件之间灵活地穿梭，好几次都差点被绊倒，却依旧跑得很快。
就在快要追上的时候，黑影突然翻身爬上了一道矮墙，墙头上的碎玻璃划破了他的衣服，留下一道黑色的布条。
苏砚伸手去抓，却只抓到了布条的一角，布条上沾着一点青铜粉末，和掠夺派面具上的粉末一模一样。
等他们爬上矮墙，黑影已经不见了，只留下地上的一枚小小的青铜碎片——
碎片边缘很锋利，上面还刻着一道细小的影缝符号，是掠夺派的标记。
苏砚弯腰捡起碎片，指尖传来一丝冰冷的恶意执念波动，让她忍不住打了个寒颤。
她还注意到，碎片旁边还有一张揉皱的小纸条，纸条上用黑色的墨水画着一个简易的地图，上面标着一个“x”，旁边写着“17点，钟鼓楼”，字迹很潦草，像是在匆忙中写的。
“他们果然一直在盯着我们。”
苏砚把纸条递给林野，声音凝重，“看来，真正的首领已经知道我们找到了核心，还在给我们设陷阱——
钟鼓楼是保护派的老据点，他们肯定在那里等着我们。
我们得绕路回临时据点，还要通知沿途的保护派成员，提高警惕。”
夕阳彻底落下，夜幕像一块厚重的黑布笼罩了青铜巷。
巷口的旧钟表静静矗立在黑暗中，钟面指针依旧停在17:00，钟摆偶尔会因为风的吹动而轻轻晃动，发出“咔嗒、咔嗒”的声响，像是在无声地倒计时。
苏砚和林野的身影很快消失在巷口，他们沿着墙根，小心翼翼地绕开大路，往临时据点的方向走。
夜色中的老城区很安静，只有零星几户人家还亮着灯，灯光透过窗户，在地上投下温暖的光斑。
苏砚偶尔会摸一摸贴身的布袋，感受到水晶球传来的温暖能量，心里就多了一份坚定——
她一定要保护好核心，找到真正的首领，揭开母亲失踪的真相，不辜负母亲的期望，也不辜负陈明的守护。
走了大约十分钟，前面传来一阵轻微的脚步声，苏砚和林野立刻躲到一个旧木箱后面。
等脚步声近了，他们才看清，是保护派的巡逻队员小李，小李看到他们，松了口气：
“苏砚姐，林野哥，你们可算回来了！林默哥一直在等你们，说有紧急情况要跟你们说。”
“紧急情况？”
苏砚心里一紧，“是不是关于掠夺派的？”
小李点头，脸色严肃：“对，我们的探子发现，有一批掠夺派成员往钟鼓楼方向去了，还带着‘噬心阵’的材料，林默哥怀疑他们想设陷阱抓我们。”
苏砚和林野对视一眼，都从对方的眼里看到了担忧——
看来，纸条上的“17点，钟鼓楼”真的是陷阱。
“我们知道了，”苏砚说，“我们先回据点，把核心放好，再跟林默商量对策。
对了，你跟沿途的巡逻队员说一下，注意排查可疑人员，尤其是戴宽檐帽、穿黑衣服的人。”
小李应了一声，在前边带路。苏砚跟在后面，看着夜色中老城区的轮廓，心里默默对母亲说：
“妈，我找到核心了，我会保护好它，也会找到你，你放心。”
口袋里的水晶球似乎感受到了她的决心，轻轻跳动了一下，泛出更温暖的光。
