时光钟表店的木质门扉在晚风里轻轻晃动，发出“吱呀”的轻响。
店内的货架上，上百个停摆的钟表指针都停留在不同时刻，唯有中央那座红木座钟——
陈怀安日夜守护的那座，钟面蒙着薄灰，指针依旧死死钉在17:00，像是在固执地守着某个未完成的约定。
苏砚和林野站在座钟前，手里握着从照片背面发现的“执念地图”。
地图上的红色圆点清晰地指向座钟底座，旁边“铜钉为钥”四个字，像一道指引，让两人的心跳都不由得加快。
“就是这里了。”
林野从背包里掏出一把小小的錾子——
这是之前从钟鼓楼夹层带出来的，此刻正用来撬动座钟底座边缘的铜钉。
铜钉已经有些生锈，錾子敲下去时，发出“笃笃”的闷响，铁锈簌簌落在地面上。
苏砚蹲在一旁，指尖轻轻抚过座钟的木质底座。
她能感受到，底座下隐隐传来一丝微弱的执念能量，和她掌心的核心能量隐隐呼应——
那是母亲的气息，温柔而坚定，像在无声地确认“你们终于来了”。
“咔嗒——”
随着最后一声轻响，那枚生锈的铜钉终于被撬了下来。
林野刚要伸手去掀底座的木板，座钟突然轻微震动了一下，底座的木板自动向两侧展开，露出一个黑漆漆的洞口。
一股潮湿的冷气从洞口里涌出来，带着淡淡的檀香气息，瞬间弥漫了整个店铺。
“小心点。”
林野从背包里掏出荧光灯，按下开关，淡蓝色的光线照亮了洞口内部。
那是一条狭窄的通道，通道壁上刻满了密密麻麻的影缝符号——
都是保护派的“守”字纹，符号间还残留着淡淡的金色光晕，显然是当年母亲布置时留下的执念能量，至今未散。
苏砚握紧掌心的执念核心，淡金色的能量在掌心流转，形成一道薄薄的屏障，挡住了通道里的冷气。
她率先迈步走进通道，林野举着荧光灯跟在身后，两人的脚步声在狭窄的通道里回响，与墙壁上“守”字纹的光晕交织，竟有了几分安心的意味。
通道不长，约莫走了十几步，眼前的视野突然开阔起来——
那是一个约莫十平方米的密室，密室的墙壁上同样刻满了“守”字纹，正中央的石台上，放着一个半人高的水晶球。
水晶球通体澄澈，里面裹着一团浓郁的淡金色能量，像藏着一轮小小的太阳。
能量缓缓流转，在球壁上映出细碎的光斑，整个密室都被这温柔的光芒照亮，连空气里的潮湿都消散了几分。
“这就是……完整的执念核心？”
林野震惊地睁大了眼睛，他曾在保护派的古籍里见过核心的描述，却从未想过会如此耀眼——
那是老城区所有善意执念的集合，是母亲耗尽心力守护的“根”。
苏砚慢慢走近石台，掌心的核心与石台上的水晶球瞬间产生了强烈的共鸣。
她能清晰地感受到，水晶球里的能量正在回应她，像久别重逢的亲人，在传递着安心的信号。
就在这时，水晶球里的淡金色能量突然涌动起来，渐渐凝聚成一个模糊的人影——
那是一个穿着黑色白大褂的女人，长发披肩，面容温柔，正是母亲苏兰！
“妈妈！”
苏砚的声音瞬间哽咽，她伸出手，想要触碰水晶球里的影子，指尖却只能触碰到冰凉的球壁。
水晶球里的母亲似乎察觉到了她的动作，影子微微晃动，嘴角勾起一抹温和的笑。
她没有开口，却有一道清晰的声音直接传入苏砚和林野的脑海——
