青平县醉仙楼今日封楼。
坊间传闻说是程掌柜请了一位“灵辣奇才”来镇上设宴试味，连知府府台都悄悄派了人来探风。
消息传得神乎其神。
谁是“灵辣奇才”？江阮表示：我自己都不知道我有这么多头衔。
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这天傍晚，江阮穿着张寡妇和翠花七手八脚改好的红衫短褂，配马面裙，一头黑发挽成两环髻，鬓边斜插一根辣椒红玉簪。
她站在醉仙楼门口，微微仰头。
楼上檐角高翘，灯笼火红，一派高门大户气派。
她踮脚拍拍萧砚：“砚砚，我是不是美得跟辣椒精成精了一样？”
萧砚看她一眼，沉声道：“不太像精。”
江阮一挑眉。
“像辣椒本人。”
她满意了：“行，那我今天就以本辣之身，辣翻全场。”
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进入楼中，酒楼二层大堂早已摆好十席，镇上数位商贾、药堂掌柜、绸庄东家都来了。
程掌柜介绍她时，众人都有些惊讶：
“这小姑娘就是魂酱主创？”
“也太年少了！”
“这手艺真是她熬出来的？不会是挂名吧？”
江阮不慌不忙，笑盈盈地鞠了一躬：“我不仅熬得出辣酱，还能辣得您当场梦回娘胎。”
全场一静，随即爆笑。
程掌柜爽朗一拍桌：“说得好！今天这宴，谁不辣哭，算我请客白请！”
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第一道菜是【爆辣魂香鸡】，酱色浓郁，香气四溢。
第二道是【焰辣豆腐】，入口滑嫩，尾劲惊人。
每上一道菜，都能听到角落“嘶嘶吸气”声——有的擦眼角，有的抢水喝，有的却越吃越上头。
最引人注目的，是坐在最角落席位的一位男子。
那人身穿玄衣，面貌俊朗，气质温润却不怒自威。他尝了三口酱菜，却始终未发一言，只偶尔低头与身侧随从低语几句。
程掌柜偷偷对江阮耳语：“那位是城中药铺‘福济堂’的掌柜，也是县衙挂名医员，来头不小。”
江阮望过去，忽觉他眉眼间，竟莫名熟悉——像极了她梦中的那个男人。
她心里微震，正想再看清些，忽然听见有人在楼梯口叫：“阮儿——！”
所有人看过去，一位打扮朴素的中年妇人快步走入，眼泪汪汪：“你果然在这！我是你亲娘啊阮儿！”
江阮：“？？？”
众人哗然。
“亲娘？！”
“她不是孤女么？”
李氏假哭一声：“都是我的错，我当年被逼无奈，才让她寄养人家，阮儿这孩子……吃了太多苦啊！”
江阮双手抱胸，面无表情：“你上次骂我是‘克父的疯子’，这次又成亲娘了？”
“那是我气糊涂了——”
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