车轮下的道路从颠簸的砾石，渐渐变成吞噬一切声响的、柔软的流沙。
黎明没有到来。本该泛出鱼肚白的天际，被那道垂落的苍白光柱彻底占据、污染。光柱之下，沙漠呈现出一种诡异的景象：靠近光柱的沙粒悬浮在空中，缓缓旋转，如同失去重力的海洋；而更远处的沙丘则疯狂流动、重组，像是有无数看不见的巨兽在沙层之下翻身。
空气中弥漫着灼热与刺骨寒冷交织的矛盾感。吸进肺里的空气，前半段是烧焦金属的辛辣，后半段却是绝对零度般的虚无刺痛。我的右半身晶体在这种环境中发出细密的碎裂声，左半身的能量流则像被冻结的河，艰涩地流淌。
“导航失灵。”驾驶座上，“灰隼”——一个瘦削精悍、眼神锐利的男人——盯着完全乱码的仪表盘和便携式定位仪，“磁场、gps、甚至星象参照……全乱了。光柱本身就是一个巨大的干扰源。”
“跟着感觉走。”副驾驶的雷昊声音平稳，他手指在车窗上划过，留下淡淡的水汽痕迹，又瞬间冻结成冰晶。“药囊，环境读数。”
“队长，读数没有意义了。”后座被称为“药囊”的女人——医疗兼生化分析员——盯着手中不断冒烟的分析仪，“温度计显示零下五十度和零上一百二十度在十厘米内交替出现。辐射值乱跳。空气成分分析……显示我们正在呼吸的东西，有百分之三十是‘未定义物质’。”
“认知污染。”我靠在后座，看着窗外扭曲的景象，手掌心的铭文烫得像是要烙进骨头。“‘清道夫’唤醒的东西，不仅仅在物理层面存在。它在扭曲这片区域的基本规则，或者说，它在覆盖这里的‘现实’。”
“齿轮，给我们的‘小玩具’上弦。”雷昊下令。
“齿轮”，沉默的技术专家，已经打开了他随身携带的金属箱。里面是几件粗糙但闪烁着危险能量光芒的装置——混合了镜廊生物组织、规制局稳定器碎片和我们自己搞出来的能量回路的造物。他开始快速组装、调试。
车继续向光柱方向深入。沙地越来越难行，有时车轮陷入毫无实感的虚沙，有时又撞上突然凝结的、玻璃般坚硬的沙晶。周围的景象开始出现重影，远处的沙丘会突然出现在近处，又瞬间消失。时间感也变得错乱，明明只开了几分钟，手表却显示过去了几个小时，或者反之。
“声音……”一直专注倾听的岩脊——团队里的侦察与狙击手——突然低吼，“西偏北三十度，约一点五公里……沙层下有巨大物体移动！速度不快，但体积……非常大！”
几乎同时，我掌心的铭文爆发出尖锐的痛楚，色彩疯狂闪烁，指向岩脊所说的方向。
“停车！隐蔽！”雷昊当机立断。
越野车一个急刹，半个车身陷入沙中。我们迅速下车，依托车身和旁边一座突兀的、半熔融状态的岩柱作为掩体。
脚下的沙地在震动。不是地震那种均匀的抖动，而是……有什么东西，正在从极深的地方，向上拱。
先是一点暗红色的、仿佛凝固血液的光，从沙层深处透出。接着，周围的沙子开始向那红光中心流淌、塌陷，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，沙粒被某种力量强行塑形、熔合、结晶，升起一根根歪斜的、如同巨大肋骨般的暗红色晶柱。
这些晶柱围成一个不规则的环形，中央的沙涡深不见底。然后，从深渊里，传来了声音。
不是机械声。不是生物声。
那是……语言的残响。无数种陌生的、破碎的、带着古老喉音与金属摩擦声的音节，混合在一起，形成一种宏大的、悲怆的、充满不甘与毁灭意志的“咆哮”。这咆哮并非通过空气传播，而是直接震动我们的骨骼，敲打我们的意识。
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