“怕是……怕是寒气入骨，伤腿里的血脉……堵死了啊！”一个稍微懂点草药的婆娘凑过来看了一眼，脸色瞬间变得惨白，声音颤抖着说，“再这样下去……这腿……怕是保不住了！”
“保不住”三个字像一把冰锥，狠狠扎进王秀英的心口！她看着王瘸子痛苦扭曲的脸，又看看铺位上依旧无声无息的老李头，巨大的恐惧和无助像冰冷的潮水将她淹没。她猛地抬头，目光穿过工棚的破门，投向外面无边无际的黑暗，投向那个在泥泞中蹒跚巡视的身影，带着哭腔嘶喊：“老支书！老支书！福根叔不行了！他的腿……！”
老支书的身影在黑暗中猛地一顿！王秀英那带着哭腔的嘶喊像一把冰冷的匕首，划破了他沉浸在“根”的搏动中的专注。他缓缓直起身，僵硬地转过头，布满血丝的眼睛望向工棚门口那一点微弱的火光。王瘸子压抑的痛苦呻吟如同细针，穿透风雨，刺入他的耳膜。腿保不住了？这个念头让他本就冰冷的身体更添一层寒霜。王瘸子，这个平日里沉默寡言、甚至有些懦弱的男人，在关键时刻，用他那条瘸腿和一把破剪刀，为所有人敲响了警钟！他的断言，如同神谕，在绝望的深渊里点燃了最后的希望之火！他绝不能倒下！绝不能！
老支书深吸一口气，那冰冷的、带着铁锈味的空气刺得他肺部一阵剧痛。他强行压下翻腾的气血和刺骨的疲惫，朝着工棚方向，用尽全身力气嘶吼，声音在狂风中显得有些飘忽，却带着不容置疑的决断：“秀英！按住他！用热布巾敷！别让他乱动伤着骨头！李老四！火！火不能小！烧旺！把热气顶上去！驱寒！快！”
吼完，他不再看工棚，猛地转过身。那原本疲惫佝偂的脊背，在这一刻竟然硬生生地挺直了几分！他布满血丝的眼睛里，燃烧起一种近乎疯狂的光芒！他不再是在巡视，而是在冲锋！他拖着沉重的胶靴，踩着冰冷的泥浆，像一个即将扑向猎物的老狼，朝着覆盖物另一侧未被冰雹破坏的中心区域冲去！那里，有他之前探查过的、带来希望的观察口！
“二愣子！李老四！带人！跟我来！”他的吼声在黑暗中炸响，带着一种孤注一掷的狠厉！
二愣子正抡着榔头死命砸着一处边缘，闻言猛地抬头，赤红的眼睛里闪过一丝野兽般的凶光，二话不说，提着榔头就冲了过来。李老四刚从炉火旁站起，听到召唤，立刻交代婆娘看好火，也跌跌撞撞地冲出工棚。
老支书冲到那个观察口旁。塞口的稻草早已被雨水浸透，沉重冰冷。他伸出那双布满刮伤、冻得发紫的手，不顾一切地撕扯开！洞口露出的瞬间，他没有任何犹豫，再次将那条伤痕累累的手臂猛地、深深地探了进去！这一次，他探得比上次更深！手臂完全没入，肩膀死死顶在洞口边缘！他要用自己的身体，去感受那最深处的、最核心的变化！去验证刚才那一声微弱的“嘣”响，是绝望的幻觉，还是希望的先声！
冰冷湿滑的水泥浆再次包裹住他的手臂。但他立刻敏锐地察觉到，触感与之前截然不同！粘稠！厚重！带着一种明显的、正在增长的阻力！不再是稀软的烂泥，而是像正在凝结的、冰冷的油脂！他的手指在黑暗中摸索着，如同盲人触摸爱人的脸庞。指尖触碰到坑底最中心的位置——坚硬！冰冷！带着岩石般的质感！他甚至能感觉到指尖传来的、一种极其微弱、却无比清晰的、持续不断的脉动般的抗力！那是水泥在低温下缓慢而坚定地硬化收缩所产生的内部应力！是凝固！是生根！是卧牛坪的脊梁在绝境中发出的无声呐喊！
“啊——！”一声压抑了太久、混合着狂喜、激动和巨大释然的低吼，从老支书的喉咙深处爆发出来！他猛地抬起头，布满泥浆、血迹和泪水的脸上，在炉火透过缝隙投射来的微弱红光下，绽放出一种近乎神圣的、撼人心魄的光芒！他布满血丝的眼睛里，泪水汹涌奔流！
“硬了！更硬了！芯子……在缩！在硬！在生根啊——！”他朝着黑暗，朝着身边围拢过来的二愣子和李老四，发出了近乎癫狂的呐喊！声音不大，却带着雷霆万钧的力量，穿透风雨，砸进每个人的心底！
“真的？！”李老四的声音因激动而剧烈颤抖，他几乎要扑上去抱住老支书的手臂。 “娘的！成了！成了！”二愣子狠狠一拳砸在自己大腿上，赤红的眼睛里爆发出骇人的光芒，仿佛要燃烧起来！ 这如同神谕般的断言，瞬间点燃了所有在黑暗中坚守的灵魂！狂喜如同野火，在冰冷绝望的寒夜里熊熊燃烧！覆盖物上、泥水中的人们，忘记了寒冷，忘记了疲惫，发出了压抑不住的欢呼和嘶吼！尽管声音被风声雨声压制，但那劫后余生、见证奇迹的狂喜，却如同实质般在黑暗中激荡！
“快！快！守住！守住这炉火！守住这温度！”老支书猛地抽出手臂，不再看那观察口。他的目光如同两把烧红的利刃，扫过周围每一个因激动而颤抖的身影，“寒气还在！冻雨还在！不能松！一丝一毫都不能松！李老四！火！往死里烧！二愣子！巡边！再砸！再踩！把边给我焊死在地上！其他人！眼睛瞪大！耳朵竖起来！谁敢打盹，我剥了他的皮！”
他如同一个在决战前夕下达最后命令的统帅，每一个字都带着滚烫的血气和钢铁般的意志！刚刚见证“根芯”硬化的狂喜，瞬间转化为更加强烈、更加紧迫的守护欲！胜利就在眼前，但黎明前的黑暗最为寒冷，稍有不慎，便是功亏一篑！
工棚里，王秀英用滚烫的热布巾敷在王瘸子那条肿胀抽搐的伤腿上。或许是炉火带来的持续温热，或许是外面传来的那声带着狂喜的呐喊所蕴含的力量，王瘸子痛苦的呻吟竟然渐渐微弱下去，紧绷的身体也慢慢松弛了一些。他浑浊的眼睛微微睁开一条缝，望向工棚门口那片被炉火映红的黑暗，嘴角极其艰难地，再次扯动了一下。
铺位上，老李头那只被王秀英紧紧握着的手，指尖似乎极其轻微地、难以察觉地……动了一下。那微弱的气息，在胸膛深处，似乎更加悠长、更加沉稳地……起伏着。浑浊的眼皮下，那极其遥远的光点，似乎……又亮了一分。
风，依旧在刮，带着哨音。冻雨，依旧在飘，冰冷刺骨。炉火在工棚里顽强地跳跃着，橘黄色的光芒透过覆盖物的缝隙，在冰冷的灰白色水泥表层投下温暖而执拗的光斑。守护者们睁大了布满血丝的眼睛，如同黑夜里的狼群，死死守护着这片正在艰难“生根”的土地。他们的身体在寒风中颤抖，意志却在狂喜和紧迫的淬炼下，愈发坚硬如铁。后半夜的寒潮如同最后的猛兽，正从山谷深处席卷而来，而卧牛坪的脊梁，已在绝望的冻土之下，凝聚出了足以刺破黑暗的第一缕锋芒！胜负，将在黎明前揭晓！
