通讯结束。
塞拉菲娜独自站在星图前，她知道这就像是一场赌博，如果“铁锈走廊”再次失利，帝国将面临三线作战的窘境。
但她更清楚，面对公国这种赤裸挑衅，退缩只会招致更大的贪婪。
她必须打，而且要打赢。
“铁锈走廊”前线
巴顿看着帝国舰队虽然严阵以待，但似乎并没有进一步的过激反应，心中了然。
“看来帝国佬是真的受损严重了！命令第五军团，派一支驱逐舰分队，前出进行‘侦察’，‘不小心’越个界，看看他们的反应！”他决定再加一码。
一支由五艘公国“獠牙”级驱逐舰组成的小分队，脱离主力阵型，高速向帝国防线冲去，轨迹明显指向帝国控制区深处。
帝国第十二舰队群旗舰舰桥，劳埃德紧盯着战术星图，缓缓开口:
“目标，公国越境驱逐舰分队，警告射击！”
随即帝国舰群这边便有数道幽蓝色能量光束从帝国阵线中射出，精准打击在公国驱逐舰分队前方空域。
公国驱逐舰分队明显慌乱了一下，速度骤减。
巴顿见此一幕，不怒反笑：
“他们果然不敢直接攻击！命令驱逐舰分队，不用管他们，继续前进！
第三军团主力向前压上，给他们施加压力！我倒要看看，帝国佬敢不敢开第一炮！”
在他的强令下，公国驱逐舰分队再次提速，悍然闯入帝国宣称的领星范围。
同时，第三军团主力也开始向前逼近，能量武器开始充能，威胁意味十足。
然而，就在巴顿以为帝国会继续退缩时————
“所有单位注意！”
劳埃德的声音通过加密频道传遍四个帝国舰队群，
“公国舰队已悍然入侵帝国疆域！依据司令部授权，执行自卫反击！目标，公国越境舰船及前方主力！自由开火！重复，自由开火！”
命令下达的瞬间，早已蓄势待发的帝国舰队，压抑已久的怒火瞬间爆发！
早已锁定目标的帝国“星尘级”巡洋舰主炮率先开火。
密集重型粒子光束划破黑暗，直射向那五艘冒进的公国驱逐舰。
轰！轰！轰！
公国五艘驱逐舰的护盾第一时间便被密集火力撕成碎片，舰体被瞬间撕裂、引爆，化作五团膨胀火球，金属碎片飞溅。
在绝对的火力优势下，甚至连逃生舱都未能弹出。
几乎同时，帝国阵线后方的“猎犬级”驱逐舰群发射的第一波重型反舰导弹，也紧接着扑向正在逼近的公国第三军团先锋舰群。
公国舰队显然没料到帝国的反击如此果决和猛烈。
但巴顿也非庸才，先锋舰群的“重锤”级巡洋舰立刻前出，撑起联合护盾，同时密集点防御火力网亮起，成功拦截了大部分导弹。
只有少数几枚漏网之鱼击中护盾，激起剧烈涟漪，但均未能造成实质性破坏。
巴顿对这突如其来的反击一惊！
没想到帝国竟然真的敢动手，而且出手便是全力！
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