塞外的风沙如同狂暴的巨兽，在土崖背后狺狺咆哮了半夜，方才带着未尽兴的怒意，渐渐远去。天空重新露出惨淡的星月之光，映照着下方一片狼藉。斥候和护卫们从各自找到的避风角落钻出来，拍打着满身的沙尘，清点着人员物资，庆幸着劫后余生。
扶苏靠坐在土崖根部，蒙毅则被他安置在身旁稍平坦些的地方，依旧昏迷不醒。一件从行囊中取出的备用披风，被扶苏仔细地盖在了他身上，遮掩了那身可能泄露秘密的甲胄与身形。整个过程，扶苏的动作带着一种前所未有的谨慎与……一丝难以言喻的微妙。
他的目光时不时落在蒙毅那张被沙尘覆盖、却难掩异常清秀轮廓的脸上，脑海中反复回放着摔倒时那清晰的触感——绝非男子应有的柔软，以及将其扶起时那略显纤细的骨架和轻巧的体重。所有的线索，如同散落的珍珠，被“女扮男装”这个惊世骇俗的念头串联起来，形成了一条看似荒谬却又无比合理的链条。
“蒙恬将军的亲兵……女儿？”这个结论让扶苏心头巨震。他回想起蒙恬将其派到自己身边时那深意难明的目光，回想起蒙毅，那与外表截然不符的冷峻与偶尔流露的执拗……一切都变得有了解释。这并非简单的监视，其背后牵扯的，是蒙恬的信任、蒙氏家族的立场，以及一个女子甘冒奇险、混迹军营的非凡勇气与目的。
他心中五味杂陈，有被欺瞒的些许不快，但更多的，是一种难以言喻的震撼、好奇，以及一丝连他自己都尚未完全明晰的、隐秘的悸动。他决定，在她醒来之前，维持现状，不露声色。这个秘密，如同一把双刃剑，既可能是未来与蒙恬深度捆绑的契机，也可能带来未知的风险，必须谨慎对待。
“水……”一声微弱而沙哑的呻吟打断了扶苏的思绪。
扶苏立刻收敛心神，拿起水囊，凑到蒙毅唇边，小心地喂了几口清水。蒙毅的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。初时的迷茫迅速被警惕取代，她（扶苏已下意识地用了这个称谓）猛地想要坐起，却牵动了身上的伤痛，尤其是左肩和手臂，让她闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。
“别动，你从马上摔下来，可能伤到了筋骨。”扶苏伸手虚按了一下，声音平和，听不出任何异样。
蒙毅的动作僵住，她看了看身上的披风，又抬眼望向扶苏。火光下，扶苏的脸色平静，眼神深邃，与平日并无不同。她稍稍松了口气，但那份属于军人的警惕并未完全放下，低声道：“末将失职，连累公子了。”
“意外而已，不必自责。”扶苏淡淡道，“感觉如何？除了疼痛，可还有哪里不适？”
“谢公子关心，只是些皮肉挫伤，左臂有些使不上力，应无大碍。”蒙毅试图活动一下左臂，立刻疼得蹙紧了眉，但她强忍着没有出声。
扶苏看在眼里，心中对她的坚韧又添了几分认识。他没有再多问伤势，转而说道：“沙暴已停，斥候探查过周围，暂无危险。我们在此休整到天明，再返回大营。你且安心休息，护卫之事，自有嬴坚他们负责。”
他的态度自然从容，仿佛之前那石破天惊的发现从未发生。这份镇定，反而让蒙毅心中那丝疑虑渐渐消散，只当扶苏是心胸宽广，未曾怪罪她的失误。她低低应了一声：“诺。”便不再多言，靠着土壁，闭目调息，只是那微微颤抖的睫毛，显示出她内心并非表面那般平静。
扶苏也不再打扰她，起身去安排后续事宜，检查马匹损失，仿佛一切如常。然而，只有他自己知道，有什么东西，已经悄然改变了。
次日，队伍顺利返回肤施大营。蒙毅的伤势经军医诊断，确认是左肩关节扭伤兼多处软组织挫伤，需静养些时日。扶苏以让她“安心养伤，学习之事不急”为由，暂时减少了带她在身边的时间，这既符合常理，也给了他更多消化和思考的空间。
几日后的一个下午，扶苏在处理完一批关于箭簇制式统一的文书后，信步来到校场。此时并非大规模操练之时，校场上只有零星几队士卒在进行着基础训练。他的目光被角落里的情形吸引了过去。
只见一名年轻军官，正对着十几架损坏程度不一的弩机发愁。那些弩机堆放在一起，零件散乱，显然是从各营收集上来待修的。那军官看起来不过二十出头，面容尚带稚气，眉头却紧紧锁着，他一会儿拿起这个弩臂比划，一会儿又拿起那个望山端详，试图从中拼凑出几架完整的，却屡屡失败，效率极低，额头上急出了细汗。旁边几名负责协助的士卒也是面面相觑，无从下手。
扶苏认得此人，名叫章邯，是军中一个管理器械辎重的低阶军官，据说做事勤恳，但似乎有些不得志。看着眼前这混乱的场景，以及章邯那焦急却束手无策的样子，扶苏心中一动，想起了系统空间内那些关于标准化、流水线作业的知识，以及墨辛改良所正在推进的工作。
他缓步走了过去。
“可是遇到难处了？”扶苏的声音温和，打破了角落里的沉闷。
章邯闻声抬头，见是扶苏，吓了一跳，连忙放下手中的零件，躬身行礼，语气带着惶恐：“末将章邯，参见公子！末将无能，这些损坏军械堆积已久，部件混杂，修复缓慢，延误了各营更换，请公子责罚！”
