初夏的渭水带着两岸黄土的气息，浩浩荡荡地穿过咸阳。宫墙内的扶苏，日子仿佛又回到了之前的波澜不惊，只是那平静的水面下，涌动的暗流愈发湍急。胡亥那日的挑衅，如同投入水面的石子，涟漪散去后，留下的是一种彼此心照不宣的敌意。
扶苏并未将精力浪费在与幼弟的口舌之争上。他深知，真正的较量，不在街头的意气，而在无形的势与力。他将更多的注意力，投向了那悄然流入市场的“玄鸟墨”。
起初，这乌黑发亮、书写流利且不易晕染的新墨，并未引起太大轰动。它只是混杂在西市诸多新奇货物中，被“玄鸟”商队的伙计们，以一种“偶然得自西域胡商”的含糊说辞，推荐给一些喜好风雅、追逐新奇的文士墨客。
然而，酒香不怕巷子深。不过旬月之间，“玄鸟墨”的名声便如同滴入清水的墨汁，在咸阳乃至周边几个大城的文人圈子里，悄然晕染开来。
这一日，扶苏难得有闲，微服出宫，在子衿的护卫下，信步来到渭水南岸一处较为清雅的酒肆。此间名唤“听涛阁”，并非顶尖繁华之地，却是许多不得志的文士、百家学子喜欢聚集清谈的场所。扶苏择了个临窗的僻静位置，要了一壶淡酒，几样小菜，看似欣赏窗外江景，实则竖起了耳朵。
邻桌，几位穿着半旧儒袍的士子正在高谈阔论，面前摊着帛书，正用“玄鸟墨”挥毫泼墨。
“妙！实在是妙！”一个年轻士子提着笔，看着帛上行云流水、墨色乌亮清晰的笔迹，忍不住击节赞叹，“此墨黝黑如漆，落纸如蝇，附着力极强，且带有一种松烟与异香混合的独特气息，实乃某生平仅见！”
另一位年纪稍长的士子捋须点头：“确非凡品。往日书写，墨色易灰，且易污手卷。用此墨，不仅字迹精神抖擞，这帛书亦显得洁净许多。听闻此墨乃西域传来？不知产量几何，若能量产，于吾等寒窗学子，实乃一大福音啊！”
“西域？”旁边一个消息灵通的瘦削士子压低声音，带着几分神秘，“兄台有所不知，据小弟听闻，此墨并非西域所产，似是……与宫中有些关联。”
“宫中？”几人皆是一惊。
“嘘……慎言！”瘦削士子做了个噤声的手势，“只是风闻，风闻罢了。据说，与那位……喜好琢磨些奇……呃，新奇物事的长公子有关。”
提到“长公子”，几人的表情顿时变得微妙起来。有人露出恍然之色，有人若有所思，也有人依旧带着几分士人对“奇技淫巧”本能的轻蔑，但看着手中使得顺滑无比的墨笔，那轻蔑终究淡去了几分。
“若真是公子所为……倒也算是雅事一桩。”年长士子沉吟道，“总比……嗯，总比空谈些不切实际的要好。”他话语未尽，但意思明显，相较于之前扶苏那些直接挑战国策的“仁政”谏言，这种能实实在在惠及文教的事情，显然更容易被士人阶层所接受。
另一人则叹道：“可惜，如此利文教之物，却只能以商贾之道流通于市井，不得登少府之堂，广济天下学子，惜哉！”
这些议论，一字不落地传入扶苏耳中。他面色平静地斟了一杯酒，心中却已了然。“玄鸟墨”的策略，成功了。它正在以一种温和而有效的方式，改变着他在一部分士人心中的形象，从“空谈仁政的迂阔公子”，悄然向“能造实用雅物的皇子”转变。虽然范围尚小，影响尚微，但这颗种子已经播下。
更让他注意的是，这些士人话语中流露出的，对少府僵化体制的不满。这让他看到了未来可能争取的一股力量——那些在现行体制下不得志的、更注重实务和效果的底层文吏与士人。
就在他沉思之际，酒肆外忽然传来一阵喧哗。只见几名身着黑衣、腰佩短刀的官差闯了进来，为首的是一名面色冷峻的市掾（管理市场的官吏）。
“掌柜的！听闻你此处售卖一种来历不明的‘玄鸟墨’？”市掾声音洪亮，瞬间压过了酒肆内的谈笑声，“按大秦律，市肆货物，皆需标明产地、匠户，依法纳税！此墨来源不清，恐是奸商私造，逃避税赋，甚至可能夹带违禁之物！所有存货，一律查封！相关人员，带回衙署问话！”
酒肆掌柜吓得面如土色，连连作揖。那几个正在用墨的士子也面露愤慨，却敢怒不敢言。
扶苏眼神一凝。来了！赵高或者说李斯那边的反击，果然如影随形。他们无法直接在政治上将他定罪，便从这些细枝末节入手，试图掐断他刚刚建立的这条隐秘渠道，并继续给他泼上“结交奸商”、“违反律法”的脏水。
