“大嫂，别怕。我们不是恶人。我这兄弟伤重，实在走不动了，想借宝地歇歇脚，讨口水喝，我们……给钱。”
说着从怀里摸出几块大洋——王墨水先前给的稿费，他一直贴身藏着。
妇人瞅着白花花的银元，眼里掠过渴望，更多却是惊疑恐惧。
她看看气息微弱的耿大勇，又看看文气的贾玉振和虽精悍但眼神不邪的林伯庸，踌躇不定。
这时，棚里传来阵猛咳，个气若游丝的老声响起：“栓子他娘……是……是落难人吗？能帮……就帮一把吧……”
妇人听这话，脸上挣扎更甚。她瞅瞅手里正缝的破衣，又瞧瞧贾玉振手中大洋，终是咬牙侧身让开门：“……进来吧。地儿窄，别嫌。”
棚内极其狭小，昏黑几乎不见光，没件像样家具，只有张破木板搭的床和几个当凳子的树墩。床上躺着个咳不停的老者，病容沉重。那名唤栓子的男娃紧贴娘亲。
贾玉振和林伯庸扶耿大勇到那“床”角坐下，让他靠住冰凉的土墙。耿大勇一沾地便似虚脱，闭眼急喘。
“大嫂，烦给碗热水。”贾玉振求道，同时将两块大洋塞进妇人手里，“再劳您找点干净布，我兄弟得换药。”
妇人攥紧那两块大洋，像抓住了救命草，连声道：“有，有热水，这就烧。布……我找我找……”她慌慌地在个破木箱里翻捡，终找出几块虽旧却浆洗发白的粗布。
林伯庸守在门口，透过芦苇席缝隙紧盯外头动静。
热水很快烧好，贾玉振小心用热水蘸湿布条，一点点润开耿大勇肩上黏连伤口的旧布，轻轻揭开。
伤口因先前奔波挤压，更显狰狞，边缘已发白肿胀，隐隐泛脓。
贾玉振看得心头一抽。他不懂医，只能凭常识，用热水细细擦洗伤口周遭，再把顾老头给的药粉重新撒上，用干净粗布包扎好。
整个过程，耿大勇仍强忍剧痛，牙关紧咬，不吭一声。
妇人端来碗热水，见耿大勇可怖伤口和惨白脸色，眼里掠过不忍，低声对贾玉振道：“这位爷……伤成这样，光靠药粉怕不成。这棚户区里有个串巷的野郎中，姓胡，虽价黑，治红伤有点偏方……要不要……”
贾玉振闻言，眼里顿时亮起希望，立刻看向林伯庸。
林伯庸沉吟片刻，点头：“可试。大嫂，劳您指路，我去请。”他不能让贾玉振涉险。
妇人指明方向，林伯庸毫不耽搁，闪身出棚。
棚内陷入短暂死寂，只余床上老人的咳声和耿大勇粗重喘息。男娃栓子远远望着贾玉振，小声问：“先生……那大叔……会死吗？”
贾玉振心口一痛，摸摸栓子枯黄头发，强笑：“不会，大叔是英雄，英雄都命硬。”
他望着这家徒四壁、在生死线上挣扎的一家人，望着他们在这境遇下仍愿伸手，心中百感交集。
他笔下那“明日食单”、“安家记”里的光景，对眼前这妇人、老人、娃娃，是何等遥不可及的神话？可即便在这绝境，人性里那点微光，到底没灭。
怀中的手稿，似又沉了几分。
不知过了多久，棚外传来约定暗号。林伯庸带进个干瘦、眼神闪烁、背破药箱的中年人，正是野郎中胡先生。
胡郎中瞧见耿大勇伤势，又瞥瞥这穷窝，脸上立刻堆起为难算计：“这位爷，这伤……可棘手！用俺独门金疮药，价钱嘛……”
林伯庸不待他说完，直接拍两块大洋过去：“先治！若有效，另谢！要耍花招……”后话未出，眼里的寒意让胡郎中一哆嗦。
“好说，好说！”胡郎中立马换副谄媚嘴脸，开药箱取出些黑糊药膏和几根银针……
小小窝棚，成了临时的救命所。而在棚户区外，保定城的搜捕网，正悄悄收紧。危机，从未远离。
