威尔逊自己也吸入了毒气，但他的注射剂里有临时解药成分——代价是心脏承受三倍负荷，随时可能停跳。
他踉跄着冲向最近的紧急出口，不是门，是墙上一块看似普通的墙板。用指纹和虹膜双重解锁，墙板滑开，后面是垂直的逃生通道——一根不锈钢滑杆，直通地下车库。
跳下去之前，他回头看了一眼。
两个利爪跪在地上，身体抽搐，浑浊的眼睛死死盯着他。第三个利爪在隔板另一边，正在用双手撕裂钛合金隔板——已经撕开了十英寸的口子。
威尔逊滑了下去。
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地下三层医疗室。
维克多和艾萨克看着医疗床上昏迷的威尔逊，脸色苍白。
“三根肋骨骨折，左臂桡骨骨裂，脾脏轻微破裂，脑震荡，还有……”医生停顿了一下，“血液里检测到至少七种未公开的化学物质，包括某种军用级别的战斗兴奋剂。他的心脏随时可能骤停。”
“他能活下来吗？”维克多声音嘶哑。
“普通人早死了三次了。”医生摇头，“但他……他的身体素质本身就异常。而且求生意志强得可怕。我们会尽力。”
艾萨克看着手中那个证物袋。里面是威尔逊昏迷前死死攥着的东西：几片陶瓷面具碎片，还有一小管血液样本——不是威尔逊自己的血。
“分析这些。”他对实验室技术人员说，“我要知道那是什么东西的血。”
结果在四小时后出来。
面具碎片：高纯度陶瓷，内嵌微电路，有生物接口。技术先进，但设计理念……像是十九世纪外科手术和二十一世纪电子工程的畸形结合。
血液样本：更诡异。
“dna是人类。”技术人员报告，“但是经过大规模基因编辑。看这里——”他指着屏幕上的基因图谱，“端粒异常长，细胞分裂次数可能是普通人的五到十倍。肌肉纤维密度是正常人的三倍。还有……血液里有一种从未见过的蛋白质复合物，功能似乎是阻止细胞凋亡。”
“意思是？”维克多问。
“意思是这些人……可能已经活了一百岁，或者更久。而且通过某种方式停止了衰老。”技术人员的声音有些颤抖，“这违反了所有已知的生物学规律。”
艾萨克推了推眼镜：“所以法庭真的有‘不朽的技术’。或者至少是延长寿命的技术。”
这时，医疗床上的威尔逊动了动手指。
他睁开眼睛，眼神在瞬间恢复清明——尽管脸色苍白如纸。
“老板！”维克多冲过去。
“我昏迷了多久？”威尔逊问，声音嘶哑。
“四个半小时。”
“太长了。”威尔逊试图坐起来，被医生按住。
“你需要休息——”
“我需要工作。”威尔逊的眼神不容反驳，“血液样本分析了吗？”
艾萨克汇报了结果。
威尔逊听完，沉默了半分钟。然后说：“他们不是不死，只是衰老缓慢。而且需要定期维护——那个面具接口，我看到了针孔和输液管痕迹。他们是靠技术维持的。”
他看向维克多：“血液里的特殊蛋白，能追踪来源吗？”
“可以尝试。这种蛋白如果是人工合成或提取的，一定有生产设施、供应链、原料来源。”
“那就追踪。”威尔逊说，“从哥谭的医疗废物处理系统开始查。这种技术一定会产生特殊的生物废料。”
追踪花了三天。
线索指向哥谭市立总医院的停尸房——不是医院主体，是地下三层的旧停尸房，早已废弃不用，但每月仍有固定的“特殊医疗废物”运出。
维克多带人突袭了那里。
没有遇到抵抗。只有一个六十多岁的管理员，叫伦纳德·克雷，正在整理一堆贴着“生物危害”标签的容器。
看到全副武装的人冲进来，他没有惊慌，只是叹了口气：“终于来了。比我想象的晚。”
“你知道我们是谁？”维克多问。
“菲斯克的人，对吧？”克雷摘下老花镜，“我看了新闻。那个拒绝法庭邀请的年轻人。很勇敢，也很愚蠢。”
维克多用枪指着他：“你为法庭工作？”
“工作了三十七年。”克雷平静地说，“负责处理利爪维护过程中产生的生物废料：替换下来的衰老器官、代谢出的异常蛋白、还有……失败的实验体。”
他打开一个冷藏柜。
里面不是尸体，是器官。装在透明液体中的心脏、肝脏、肾脏，全部连接着微型生命维持装置，还在缓慢跳动、过滤、代谢。器官表面都有手术缝合痕迹，有些还嵌着电子元件。
“每个利爪每五年需要一次全面器官更换。”克雷说，“旧的器官由我处理。新的器官……来源我不能说。”
维克多感到一阵恶心：“你们把人类当成零件？”
“法庭认为，这是延续伟大意志的必要牺牲。”克雷的声音没有起伏，“而且利爪们是自愿的。他们在成为利爪前签了协议，用自由和人性换取长寿和力量。”
“他们在哪？法庭的总部在哪？”
“我不知道。真的。”克雷摇头，“我只接触中转环节。废料运来，我处理。新的‘物资’运来，我转交。我连利爪的真名都不知道。”
维克多准备带他走时，威尔逊的命令来了：“不要动粗。带他来见我，但……客气点。”
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菲斯克大厦，安全屋。
威尔逊坐在轮椅上——医生坚持他不能站立——看着眼前这个苍老的管理员。
“克雷先生。”他说，“我需要信息。”
