“理由？”声音经过处理，但威尔逊知道是谁。
“我快死了。”威尔逊平静地说，“死前需要确保某些事。”
更长的沉默。
“时间？”
“午夜。独自来。”
对方挂断了。
威尔逊放下手机，重新躺下。窗外的阳光已经爬上了病房的墙壁，在白色墙面上切割出锐利的光与影。
他想起很久以前读过的一本书，关于拜占庭帝国的衰亡。历史学家写道:“帝国不是被征服的，是被管理至死的。每一个问题的解决方案都会产生两个新问题，直到系统复杂到没有人能理解，然后它就在自身的重量下坍塌。”
他的帝国也会这样吗？
滴答。
也许。
但他要确保，即使帝国坍塌，坍塌的方式和时机也必须由他控制。
就像死亡本身。
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当晚23:45，哥谭湾3号码头废弃仓库
威尔逊提前十五分钟到达。他没有带保镖，只带了医疗警报器——如果心脏出现问题，急救团队会在四分钟内赶到。这是妥协，也是计算。
仓库里堆放着生锈的集装箱，海风从破损的窗户灌入，带着咸腥和腐朽的气味。月光在水泥地上投下长长的阴影。
他站在阴影中等待。
23:59，仓库另一端的门开了。一个身影走进来，黑色的披风在风中飘动，像某种巨大的蝙蝠。
蝙蝠侠停在十米外，站在月光与阴影的交界处。
“医生说我要死了。”威尔逊开门见山，“搭桥手术，两周后。成功率87%，但即使成功，也需要至少三个月恢复期。”
蝙蝠侠没有说话，像一尊雕塑。
“在此期间，哥谭会脆弱。”威尔逊继续说，“我的系统需要稳定，否则会有权力真空，会有混乱，会有更多人死。”
“所以？”蝙蝠侠的声音低沉，经过变声器处理。
“所以我请求休战。”这个词从威尔逊口中说出，带着一种奇异的重量，“不是协议，不是交易，是请求。手术后三个月，不要针对我的核心业务，不要干扰系统运行。三个月后，你可以继续你的……正义事业。”
长久的沉默。只有风声和海浪声。
“为什么我要同意？”蝙蝠侠最终问。
“三个理由。”威尔逊竖起三根手指，“第一，如果我死在手术台上，或者恢复期间系统崩溃，哥谭会陷入比现在糟糕十倍的混乱。你的工作会变得不可能。”
“第二，我承诺在此期间，我的系统不会扩张。不会进入新区域，不会发展新业务，不会招募新人员。只是维持现状。”
“第三——”他停顿，“如果你同意，我会给你一个名字。我内部的一个高层叛徒，正在向企鹅人和卢瑟泄露情报。这个人也在阻碍你的调查。”
蝙蝠侠向前走了一步，月光照亮他胸前的蝙蝠标志。
“名字。”他说。
“先同意。”
“如果名字有价值，我会考虑。”
威尔逊笑了，那是疲惫的、近乎苦涩的笑。“你还是不懂谈判，布鲁斯。信息是筹码，筹码要在交易前展示价值，但不能在交易前交出。”
听到自己的真名，蝙蝠侠的身体没有动，但气氛瞬间紧绷。
“那让我换个方式问。”蝙蝠侠的声音更冷了，“如果我不同意休战，你会怎么样？”
“我会启动b计划。”威尔逊说，“把系统控制权暂时移交给最激进、最不可预测的继承人。那个人对秩序的理解……比较原始。他会用大量暴力维持控制，短期内犯罪率会飙升，但长期会导致系统崩溃。而崩溃的过程中，会有很多无辜的人被卷入。”
他看向蝙蝠侠。
“你可以阻止他，当然。但那是三个月后的事了。而在这三个月里，很多人会死。那些死亡，在某种程度上，会是你的选择。”
这是威胁，但用事实包装。是勒索，但用逻辑论证。
蝙蝠侠沉默了整整一分钟。威尔逊能感觉到他在计算，在权衡，在那种绝对道德准则和现实必要性的永恒矛盾中挣扎。
最终。
“名字。”蝙蝠侠说。
“你同意了？”
“三个月休战。但仅限于你的核心业务。如果你的手下在此期间犯下暴力罪行，我依然会介入。如果你的系统扩张，协议作废。”
“合理。”威尔逊点头，“名字是:德克·兰斯。”
一阵几乎察觉不到的停顿。德克·兰斯，安全主管，菲斯克集团最高层之一，也是蝙蝠侠过去六个月重点监控的对象之一。
“证据？”蝙蝠侠问。
“明天会送到老地方。包括他与科波特的加密通信记录，他接受卢瑟资金的银行流水，以及他泄露给外部的十七份内部安全协议。”
“为什么？”蝙蝠侠问，“他为什么要背叛？”
威尔逊望向破损的窗外，哥谭的灯火在远处闪烁。
“因为恐惧。”他轻声说，“医生说我快死了，消息虽然保密，但高层中有人察觉。德克在为自己铺后路，他认为我的帝国会随着我的死亡而崩溃，所以提前找新主人。”
“你不处理他？”
“我会。但用我的方式。”威尔逊转回视线，“现在，交易成立？”
蝙蝠侠最后看了他一眼，然后转身，走向仓库门口。在消失在黑暗前，他停了一下，没有回头:
“手术成功，菲斯克。”
然后他消失了。
威尔逊独自站在仓库里，海风继续吹拂。他感到胸口一阵熟悉的紧缩，但这次没有恐慌。他拿出急救喷雾，吸了一口，药物让血管扩张，疼痛缓解。
他慢慢走出仓库，走向等候的车辆。上车前，他最后看了一眼哥谭的夜空。
没有蝙蝠信号。
今晚，至少今晚，这座城市在他的照看下。
而他，至少在名义上，依然是它的国王。
即使是一个快要死去的国王。
车辆驶离码头。威尔逊在后座闭上眼睛，开始计划明天的工作:
1. 准备给蝙蝠侠的证据包裹
2. 安排对德克·兰斯的监控升级
3. 开始三位继承人的最终测试
4. 准备手术前的最后一次董事会
清单很长。
时间很短。
但系统必须运行。
这是他的责任，直到最后一刻。
直到心跳停止的最后一刻。
