“真相值几个脑袋？”小燕子凑近，吐息若兰，“我要的是活路，是翻盘，是把龙椅底下那盘根错节的棋盘掀了。傅恒，你陪我赌，还是乖乖做皇帝的狗？”
傅恒沉默良久，忽地单膝点地，右手覆在心口——那是八旗子弟最重的军礼：“臣傅恒，誓奉格格为唯一主君。赐婚圣旨，臣来抗；弑君大罪，臣来担；格格只需回答一句——”
他抬眼，声如千钧：“三月后，你想让谁龙袍染血？”
小燕子俯身，指尖挑起他下颌，笑得艳若寒梅：“第一滴血，我要它落在——”
她指间轻移，沙盘上一枚朱漆小旗被拔起，插入紫禁城最高的位置。
“养心殿。”
五
同一刻，坤宁宫。
皇后立在檐下，看雪水顺着角龙吻滴落，像一串断了线的红泪。
容嬷嬷捧来狐裘，低声道：“主子，傅恒已上钩。”
皇后却摇头，声音轻得像雪落铜铃：“不是他上钩，是我们——统统上钩。”
她摊开掌心，一枚断成两截的白玉扁方静静躺着，断口割破指腹，血珠滚落，滴在雪绫旧帕上，正好覆住那粒二十年前晕开的朱砂。
“禝女初生，遭萧墙之祸……”
她喃喃重念，忽地笑了，笑里带着刀口舔血的甜：“当年我送走的，不只是女儿，还有我自己。如今她回来讨债，天经地义。”
容嬷嬷颤声：“那主子您……”
皇后抬手，接住一片雪，看它在掌心慢慢化成锋利的水痕：“我？我早就是死人了。可死人，也能拖活人陪葬。”
五更鼓响，东华门启。
小燕子立于城楼，看天色由墨转蟹壳青。
她解开银狐大氅，任雪风吹起狐毛，像一簇簇白焰。掌心伤口已凝成紫痂，她却故意抠开，让血顺着指缝滴落成砖，沿着古老“顺贞”二字蜿蜒。
“我不嫁。”
她轻声，却是对整座紫禁城宣告——
“我要你们，八抬大轿把我请进午门，再亲手——
送我登上太和殿。”
风卷雪刃，吹得她衣袂猎猎作响，像一面黑旗，正式向龙旗宣战。
