九月二十，午牌刚转，乾清门右阙楼上的铜凤忽地“当”一声自鸣。
风从西山掠城而入，吹得御道两侧新栽的黄缎树簌簌作响——那是永明半月前亲手植下的“云梦枝”，如今叶梢已泛金，像一树早到的春光。
内廷传旨：
“和硕公主（小燕子），奉慈宁宫懿旨，即日回京省亲，赐乘金顶朱轮车，开午门中道。”
永明彼时正在上书房与工部核江南水利的折子，闻报手中湖笔一顿，墨珠滴在绫面上，晕开一只乌翅小蝶。
“五妹妹……”
他低低念了一句，嗓音发哑。
那个总角之年扯着他袖口要糖吃的小燕子，竟已到了赐婚之龄。
未正三刻，午门外鼓声三叠。
金顶朱轮车缓缓停稳，朱漆辕首上悬两盏鎏金鸾灯，灯罩却被换成北地素纱，垂着一排碎玉流苏，风一过，叮然如泉。
车帘掀起，先探出的是一只月白绣蝶的靴尖——软底薄跟，竟蹬着男子马靴。
接着，一团火红大氅跃出，像把西山枫叶直接抖落在御道。
“哎哟，这北京城的风还是这么硬，刮得我耳朵疼！”
声音脆亮，惊得檐上两只白鹤扑棱棱冲上天。
守门的护军统领赫山才要上前喝止，被那团红大氅一把挽住胳膊：“这位大哥，借个火，我靴子里进了沙子。”
赫山愣成一尊铜人。
永明远远望见，失笑出声。
——没错，是他五妹妹：小燕子。
慈宁宫里，太后早命宫人在檐下摆了十盆蜜桔、五盆丹桂，寓意“吉贵”。
可小燕子进门时，怀里抱的却是一只灰不溜秋的北地隼，左肩还站着只绿皮鹦鹉，一进门就扯着嗓子喊：“老佛爷千岁千岁——给赏钱！”
老弗爷手里那串沉香木佛珠“啪”一声断了，珠子滚得满地跑。
小燕子却扑通跪倒，一头磕在青砖上，咚的一声脆响。
“皇祖母！孙女想死您啦！”
她抬头，额前一片红，却笑得牙豁子都露出来。
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