于是，紫禁城出现奇景：
清晨尚功局，帝后并排而坐，中间趴着小燕子。
帝数一，后落尺；
帝数二，后落尺……
十下完毕，帝后同时起身，一个去早朝，一个去佛堂，留小燕子原地喘大气。
宫人私下咋舌：
“这哪是公主？
分明是御前第一‘挨打状元’。”
半月后，掌心磨出薄茧，竹简却堆成小山。
皇后拿其中一片对光细看，字迹瘦劲挺拔，再不见昔日歪歪扭扭。
“还打吗？”
“打。”小燕子伸出已成淡粉色的手掌，“直到我闭眼也能写《女则》，直到‘规矩’二字长进骨头。”
皇后轻叹，却微不可察地弯了唇。
夜里，小燕子蜷在榻上，手背火辣。
永明悄声潜入，把一只小小纸鸢塞进她枕下——
这回纸鸢尾巴上写着：
“疼就飞。”
小燕子捏着纸鸢，掌心仍疼，心里却生出翅膀。
挨打的日程继续，却从“十下”减到“五下”，再到“三下”。
最后一晚，皇后亲手放下玉戒尺，道：
“今日起，免了。”
小燕子却摇头：“皇额娘，再让我打一次。”
皇后挑眉。
“打最后三下，纪念——
纪念我学会把疼咽进肚里，把规矩长进心里。”
十二
“啪——啪——啪！”
三声脆响，玉尺在掌心留下最后一道红痕。
小燕子伏地叩首，声音颤抖却清亮：
“女儿谢恩。”
烛影摇红，皇后垂眸，掩住眼底水光。
次日，坤宁宫早膳。
乾隆帝看着小燕子用那双仍微肿的手，稳稳替皇后布菜，忽而笑道：
“朕的五公主，长大了。”
小燕子抿唇，端端正正行礼：
“是皇阿玛与皇额娘，肯让女儿‘天天挨打’，才有今日。”
皇后夹一块芙蓉糕放她碟中，声音轻得像窗外初雪：
“往后，不必再打了。
规矩已长进骨血，
剩下的路，
靠你自己飞。”
小燕子低头咬糕，甜味漫开，掌心却倏地一热——
仿佛那些疼痛，终于在这一刻，
化成了护她远行的，
隐形翅膀。
