景山雪霁，千灯未散，丧钟却忽然哑了。
观德殿外，值夜太监正抬手欲换更鼓，指尖刚触到鼓面，便听见金棺里“笃”地一声——轻得像羊脂玉兰落在案几，却震得他扑通跪地，更鼓滚下丹墀，一路敲出乱糟糟的尾音。
“娘——”
小燕子本在偏殿焚纸，闻声疾奔，麻鞋底踏过尚未冻实的雪，溅起一溜碎银。她推开内侍，两掌按在棺板，指节瞬间褪尽血色。
棺中皇后着九龙后服，面色却比雪还亮，唇角一线微翘，仿佛最后那声叹息被谁轻轻收回。小燕子屏住呼吸，俯耳贴近——
“咚。”
极轻，却分明是指尖叩壁的声音。
“开棺！”
她嗓子劈了叉，音调碎成三截。内务府总管踉跄扑来：“公主慎言！大殓已毕，金钉铆合，擅启——”
“我说开棺！”小燕子反手拔下鬓边素银簪，尖端对准自己咽喉，“要么钉我的棺，要么撬她的钉！”
簪尖刺破一点皮肉，血珠滚落，在素衣上绽成赤梅。众侍卫面面相觑，终究谁也不敢赌。皇帝自丹陛奔下，龙袍下摆扫过雪泥，溅得如泼了墨。他盯着小燕子的颈侧，目眦欲裂，半晌却哑声道：
“撬。”
铜钉一枚枚被起出，像拔出岁月锈死的箭。棺盖掀开的刹那，长风卷着雪粉灌入，烛火一齐俯身，仿佛朝拜。
皇后睁眼，眸色比生前更淡，像兑了月光的湖水。她缓缓侧首，看向小燕子，唇瓣微动——
无声，却口型分明：
“疼吗？”
小燕子眼泪砸进棺内，啪嗒一声，在皇后衣襟上滚成细小的珠。她伸手去抱，却又僵在半空，怕碰碎这一场僭越的梦。皇后却抬手，指尖掠过女儿颈侧那一点血痕，轻轻一捻——血珠化开，成了一瓣朱砂梅，烙在她指腹。
“皇额娘……”小燕子终于哭出声，额头抵住皇后微凉的额，“他们说你走了……”
皇后眨了一下眼，睫毛扫过女儿肌肤，像从前替她扶正领口时那一下。她声音极轻，轻得只有小燕子能听见：
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