双喜哽咽，把扫帚抱得更紧：“奴才们拦不住。娘娘讲：‘皇上要责罚，就责罚我一人。’她把凤冠上最大那颗东珠摘了，塞进奴婢手里，说：‘若明日辰时我们没回，就拿这个换几车炭，别让火盆子再灭。’”
皇上踉跄一步，靴尖踢翻铜盆，冷灰扑起，迷了眼。
他忽然看清——
阶沿上，一排小小脚印，从殿内直延到宫门，深一脚浅一脚，像雀儿在雪里扑腾；
最末那只脚印歪着，脚跟处陷得格外深，显是有人踮着脚，把全身重量都压上去，才拔得出下一步。
他想起昨日御案上那道折子：
“……滩上没籍流民，私垦官荒，每亩三百文，抗税者，犁舌。”
他朱笔一挥，竟忘了坤宁宫后殿，还住着从滩上捡回来的四条命。
风突然急了，吹得孙氏怀里的空锦盒“啪”地合上，像一记闷耳光。
皇上俯身，指尖触到盒盖，冰凉，却沾着一点泥——
那是荒坡的冻土，混着碎霜，还有一丝极淡的血腥。
他猛地转身，大氅扫得雪尘四扬，声音从牙缝里迸出：
“备马！出安定门！”
王礼膝行两步，挡住去路，额头抵地：“皇上——城门已闭，差役回报，说……说荒坡那边，官差拿了人，正押往衙门。”
皇上脚下一顿，雪片落进脖颈，化成一根冰针，直插脊背。
他抬头，坤宁宫檐角铜铃狂响，像无数细小的牙齿，在风里喀喀打颤。
暮色压下来，宫墙如墨，只剩那盏破灯笼还在转，
一圈，两圈……
灯罩里最后一截烛芯“噗”地炸了个灯花，
像谁在黑暗里，轻轻叹了一口气。
