更鼓未绝，稻苑深处已亮一丸灯火。
小燕子赤足披衣，蹲在田埂上，用旧盔舀水灌那株“稻王”。
盔是十年前丹阳驿的战利品，边沿一道刀痕，像新月。水沿痕而下，恰滴在稻根，叮咚一声——她笑：“早安，老伙计。”
回寝殿，四个司帐宫女捧着朝服，却不敢近前。
今日是晋封后第一次进宫请安，礼部定的仪注是“固伦长公主朝见仪”，比亲王妃更重：
——须着九翟十二珠冠、绛罗翟衣、束革玉带，然后跪于坤宁宫外，候皇后传谕。
小燕子指尖拨了拨那顶金冠，叹气：“它十二颗珠子，比我十二岁杀的第一个人还重。”
她抬手，把冠推回锦盒，只取一根稻茎，三绕两绕，盘了个髻，尾端插一枚小小镰刀簪。
“就这样。”她吩咐，“余下的，带进宫当节礼。”
九安门开，她未乘銮，只骑那匹褪毛的老战马“雪点”。
马鬃里夹着稻壳，一步一响，像移动的小谷仓。
门前当值侍卫是新调来的，横戟喝道：“来者下马——”
话音未落，瞧清那枚悬在腰侧的金印，噗通跪了一片。
小燕子俯身，将一穗新稻塞进领头侍卫手里：“替我看门，也替我看稻。”
往里，御道铺金砖。
按制，公主应乘步辇，前导六人，后从八人；她却牵着马，鞋底沾泥，一步一个浅浅的湿印。
身后远远跟着礼部尚书，急得直搓手：“殿下，仪注——”
她回头，笑出一颗虎牙：“尚书脚疼？那便去甬道边上数砖，看哪块缺了角，回头我补。”
皇后已立在檐下，穿家常藕荷色便服，鬓边别一朵小梨花瓣。
她不言，只看那串泥脚印由远而近，眼底一寸寸软。
小燕子距阶十步停住，双手合十，高举过顶——
这是昔年在江南破庙，母女逃荒时互报平安的旧手势。
皇后喉头一动，几乎破声。
小燕子却俯身，双膝跪地，额头触那方新擦得锃亮的金砖，重重一叩。
“女儿燕衿，给皇额娘请安。”
声音不高，却像镰刀划开稻浪，沙沙地滚向四方。
皇后抬袖，宫人潮水般退下，连起居主官也被她一眼止在转角。
殿门阖上，只剩母女。
皇后两步并一步，蹲身捧住女儿的脸，指尖摸到薄茧，眼泪砸下去，冲开一道泥痕。
“傻孩子，怎么赤着脚？”
小燕子笑，从怀里掏出一只粗布小袋，解开——
里面是一把雪点马嚼剩的稻壳，还有一粒带血珠的米。
“脚在地上，心才在根上。——这粒米是今早稻王结的，我给额娘留的第一茬新谷。”
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