雪玲被提溜起来，辫梢绢花掉在泥里，沾满雪泥。她小脸涨得通红，忽然张嘴，一口咬住扣她肩膀的宫女手背。
“哎哟！”宫女松手，小姑娘“扑通”又跪回雪地，额头磕得通红，却梗着脖子喊：
“是我折的！关魏嬷嬷什么事！蝴蝶要活，花也要活，我没错！”
声音奶凶奶凶，在寒风里炸开，竟把尹妃娘娘气得倒仰：“好，好得很！来人，送她去慈宁宫正殿，让老佛爷亲自发落！”
……
慈宁宫正殿，铜炉里老檀香刚添第四回，烟却掩不住剑拔弩张。
老佛爷端坐紫檀榻，鸠杖横放膝上，金鸠嘴尖在日光下泛冷。尹妃娘娘坐在左下首，以帕拭泪，声声控诉：“老佛爷，臣妾并非小题大做，那并蒂梅是您要赐给皇后冲喜的吉兆，如今被折，若传出去，岂非说皇后福薄——”
“够了。”老佛爷声音不高，却压得满殿鸦雀无声。她抬眼，看向殿中央跪着的小小身影——雪玲狐氅已脱，只穿一件绯红小袄，雪泥顺着发梢往下滴，额头肿包青紫，却硬是把脊背挺得笔直。
“雪玲，你知错么？”
小姑娘抬头，眼眶红得像兔子，却一滴泪没掉：“回太祖母，蝴蝶活了，花还会再开。雪玲没错！”
“放肆！”尹妃娘娘拍案，“老佛爷，您听听，这丫头被宠得无法无天——”
老佛爷抬手，止了她后半句。
老人缓缓起身，鸠杖“当啷”一声，点在雪玲面前金砖上。
她弯腰，用杖尖挑起那朵沾泥的绛红绢花，指腹轻轻拭去雪泥，声音低哑：
“丫头，你记住——世间并蒂梅可以重开，可有些规矩，折了就是折了。”
雪玲咬唇，奶音发颤：“那蝴蝶呢？它只有一条命。”
老佛爷看着她，目光深似古井，忽然转身，对魏紫道：
“去，把暖房所有并蒂梅，连根移去坤宁宫。告诉皇后——花养得活，是她的福；养不活，是她的劫。从今往后，慈宁宫不再养花。”
尹妃娘娘脸色一变：“老佛爷，这——”
“至于雪玲，”老人俯身，把鸠杖横在小姑娘面前，“罚你跪在此处，捧这截断枝，直到日落。
跪得稳，哀家保你蝴蝶平安；跪不稳——”
她声音一顿，金鸠嘴尖在日光下闪出寒芒：
“哀家亲自剪了它。”
雪玲愣住，泪珠终于滚下来，却伸手接过断枝，小心抱在怀里，像抱一只受伤的雏鸟。她跪得笔直，小脸绷得紧紧的，缺了门牙的豁口被咬得发白。
殿外，风雪又起，檐角铜铃叮当作响。夕阳从西窗斜切进来，把小姑娘的影子拉得老长，像一株倔强的幼松，顶着风雪，也不肯弯一弯。
老佛爷回榻，阖眼，手中佛珠一颗颗捻过，声音轻得像风雪里一线灯芯：
“丫头，你且跪。跪到日落，跪明白——什么叫‘慈悲’，什么叫‘规矩’。”
雪玲没应声，只把断枝又抱紧了些。泪珠落在梅枝断面，渗进木质，像给那截死枝，点了一粒朱砂痣。
殿内，老檀香燃尽，最后一缕白烟蜿蜒直上，在梁间凝成极淡的蝴蝶形，久久不散。
