惊蛰未至，坤宁宫后的小雪坡已先闹了一场“春雷”。
——雪玲把御苑里当岁供的“千瓣朱砂”给刨了。
那株老梅是世祖爷手植，年年正月开花，瓣重千叠，色如凝血，被司苑局当成吉兆写进《春供册》。昨夜风暖，雪玲巡坡，见根下冒出一圈紫红嫩芽，以为是并蒂梅活了，喜得跪下去就扒——结果扒出半截断根，再一使劲，整棵“千瓣朱砂”连桩翘起，“喀嚓”一声，像把哪位老太妃的脖子给拧了。
她当场愣住，怀里还抱着那截带泥的老桩，不知该埋回去还是该跑。偏生今日司苑太监崔良奉旨来“验春”，一眼就看见雪玲蹲在土坑里，满头花瓣，手里拎着御苑的“命根子”，险些背过气去。
“小……小主子哎——”崔良嗓子劈了叉，“您这是要刨了奴才的九族啊！”
雪玲眨眨眼，把老桩往身后一藏，道：“我赔。”
“您拿什么赔？拿您去年种活的那截并蒂梅？它才手指头粗，这‘千瓣朱砂’可有三十年骨龄！”
雪玲低头，看见自己鞋尖沾的泥里混着几片朱砂瓣，像一撮撮碎了的玛瑙。她忽然弯腰，把老桩重新抱稳，道：“我接它回去，嫁接。明年让它开双层，一层老红，一层新粉，开给皇太祖母看。”
崔良哭丧着脸：“您若接不活，奴才就得接板子——五十廷杖，一杖下去，奴才这身子骨就成两截啦！”
雪玲想了想，把腰间荷包解下来，倒出里头一把小铜刀、一团湿棉纱、还有去年老佛爷赏的白玉扣，全塞给崔良：“板子我来挨，但先别声张。我今夜就把它接回去，要是活了，您立功；要是死了——”
她抬手，指指自己膝盖，“我跪着去慈宁宫，说是我偷砍的，与您无关。”
崔良捧着那堆“贿赂”，哭也不是，笑也不是，正犹豫，忽听坡下有人“噗嗤”一笑：
“小丫头，又打包票了？”
声音清润，带着一点点少年变声后的沙。雪玲回头，看见朱红宫墙下立着个人——穿一件月白织金蟒衣，腰束玉带，手里把玩着一枝新柳。柳条刚抽芽，芽尖上还顶着雪，像一串串未化的珍珠。
是豫亲王世子，弘昼。
雪玲在雪里跪了一夜，额前旧痂才掉，新肉粉红，被他这么一瞧，莫名觉得发烫。她把老桩往怀里又拢了拢。
弘昼踱过来，低头看那土坑，又看雪玲：“你可知‘千瓣朱砂’是皇上正月宴上要供的？你把它刨了，等于掀了宴桌。”
雪玲抿嘴：“我知道。可它根烂了，不开花，明年也供不成。我接活它，比让它枯死强。”
弘昼挑眉：“接不活怎么办？”
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