更鼓迟迟未响，雪却越下越密。
坤宁宫夹道外，四阿哥直挺挺跪在雪地，膝下已积两寸厚，蟒袍下摆冻成铁片，雪片覆满双肩，眉睫皆白。
他面前，横着一根乌木鎏金杖——正是昨夜他亲手掷给行刑太监的那根，杖首嵌的檀木刺已被拔净，却仍有紫黑血痕沿木纹蜿蜒，像一条不肯死去的蜈蚣。
杖身被塞娅亲手掷出，贯入雪地三寸，离他膝盖不过半寸，雪沫溅上脸，冰冷如刀。
“皇阿玛——”
永明声音嘶哑，却不敢抬头。
御道尽头，康熙帝玄烨披着一件石青缎狐腋斗篷，由总管太监梁九功扶辇而来，身后八名内侍提灯，灯罩上积了雪，昏黄一圈，像旧年猎场围剿时的狼眼。
帝辇停于夹道口，梁九功低声回禀：“皇上，四阿哥已跪了两个时辰，雪大，是否——”
乾隆抬手，止住了他。
老人并未看儿子，只盯着那根染血杖，目光顺着杖身滑到雪地里那串细碎血印——是塞娅抱雪玲来时留下的，已被新雪半掩，却仍像一条不肯愈合的伤口，在他眼底抽疼。
“宣。”
康熙只吐一字，声音不高，却惊得夹道两侧暗伏的锦衣内侍齐刷刷跪倒，雪尘扑簌簌落下。
塞娅自佛堂阶前迎出，赤金风扣大氅已褪，只穿一件月白素缎中衣，腕上缠着白绫，血仍透出来，像雪里绽开的朱砂梅。
她并未跪，只屈膝一福，声音哑却平静：“给皇阿玛请安。”
皇上目光掠过雪玲她屁股上面的伤，眼底微不可察一颤，随即落在佛堂内——
暖炕上，雪玲蜷成小小一团，额上覆着白帕，呼吸极轻，像随时会被灯焰吹散。
裴仲春与两名医女跪守两侧，铜炉里冰麝生肌散的药烟袅袅升起，将孩子惨青的小脸掩得若隐若现。
“谁动的手？”
乾隆问，声音像钝刀磨过生铁，带一股陈年的铁锈味。
塞娅抬眼，眸色静得吓人：“永明，亲口下令，杖五十。”
“永明？”乾隆眉心骤跳，腮边咬肌鼓起，似有一头老兽在皮下挣动。
他忽然想起昨日酉时，永明曾呈上一道折子——
“雪玲，骄纵失教，竟于书房顶撞阿玛，掷砚台伤弟，按家法，当杖五十，以儆效尤。”
他彼时正为黄河秋汛烦心，只批了“照家法”三字，便撂笔。
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