夜漏三下，坤宁宫烛影摇红。
皇后独坐榻前，手里攥着一枚褪了色的鸳鸯佩——佩分阴阳，阳佩在她掌心，阴佩本该在十八年前随一个女婴埋进萧家废墟。
“娘娘。”老嬷嬷掀帘进来，声音压得极低，“人带来了，在西偏殿。”
皇后深吸一口气，指甲掐进掌心：“别惊动小燕子。”
西偏殿灯火幽暗，一个素衣少女被反剪双臂按跪在地，乌发散乱，颈侧一圈新伤。她抬眼，眸色冷得像冬夜第一捧雪：“皇后娘娘，终于肯认我了？”
皇后抬手示意众人退下，门扉合拢，只剩母女二人隔着半盏残灯。
“萧云。”皇后唤出这个名字，嗓音发颤，“你兄长萧剑午后闯宫，被御前侍卫逼进御花园西隅，险些刺驾。”
萧云嗤笑：“他若真刺了，也轮不到我来收尸。”
皇后上前一步，蹲身与她平视：“本宫可以救他，但你要答应一件事——”
“让我替小燕子去和亲？还是让我当众认下‘妖女’二字，好保你女儿一生顺遂？”萧云挣了挣铁链，声音嘶哑，“娘娘，十八年前你把我送出宫，换她一个‘嫡公主’的命，如今还想再换第二次？”
皇后脸色煞白，却并未否认。她缓缓摊开掌心，那枚阳佩在灯下泛出温润的光：“当年钦天监奏‘双凤同巢，国必乱’，皇上逼我择一留一。我……留了她。”
“因为她是皇上的血脉，而我只是你私通萧大人的罪证？”萧云冷笑，笑到咳出血丝，“娘娘，你可知我这些年怎么过的？萧家满门抄斩，奶娘用自己的女儿换我一命，我顶着‘萧剑亲妹’的名头在尸山血海里爬出来，就为了听你说一句‘后悔’。”
皇后指尖发抖，终究只挤出一句：“本宫……对不起你。”
“晚了。”萧云抬眼，眸中恨意烧得灯焰都暗了一瞬，“我来，是要带走我哥哥，也要带走你欠萧家的最后一点骨血。”
门外忽传急促脚步，小燕子披着外裳赤足闯进来，发髻散乱，颈侧还贴着白日里萧剑留下的那一道细伤：“皇额娘，我听说——”
声音戛然而止。她愣愣看着跪在地上的萧云，又看看皇后掌心的玉佩，像被人当头浇了一桶冰水。
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