养心殿的铜灯被风雪压得“嗡嗡”作响。
我们七人刚踏上丹陛，殿门却从里推开——
“本宫等得够久了。”
声音不扬，却叫风雪一瞬噤声。
绛纱灯挑处，皇后着正红缂金鸾袍，风帽十二旒翠玉乱颤，像一帘碎春雨。
她左手提灯，右手牵一人——永明，脖颈勒痕紫得发黑，却站得笔直。
云儿屈膝：“皇额娘。”
小燕子直接跪滑半步，颤声喊：“……娘？”
皇后没有应。
她抬眼，先扫云儿怀里的玉玺，再扫永明满手血，最后目光落在小燕子脸上——
那一眼，像把女儿从头看到尾，确认没少一根骨头，才开口：
“起来，雪地凉。”
小燕子没动。
皇后叹了口气，亲自俯身，两臂一托，把小燕子提溜起来，顺手拍掉她膝上的雪沫，动作轻得像拍一只刚偷跑回家的猫。
“哭什么？”她低声道，“本宫还没死。”
永明在阶下颤声：“儿子……来迟。”
皇后看他，目光平静：“不迟，正好来收尸。”
说着，她把永明往前一推，“你弟弟的命，佟佳氏留了一半给你。”
永明踉跄半步，被永琏一把抱住。
兄弟二人额头相抵，血与雪糊在一起，谁也分不清是谁的泪。
皇后不再理会，转身，灯焰随她动作一荡，照出殿内景象——
御榻垂帐，太医跪了一地，金盆里血水未倒，白绫上溅着咳出的星点朱砂。
皇帝昏迷，唇色乌青，明显中毒。
云儿抱玺上前：“皇额娘，佟佳氏谋逆，玉玺在此，请下懿旨——”
“旨已拟好。”
皇后抬手，晓慧立即递上一卷黄绫，墨迹未干，尾端盖着凤印，鲜红如新伤。
云儿展开，寥寥数行：
佟佳氏废为庶人，即刻押北五所，赐白绫。
其党羽内侍十人，就地杖杀，不必复命。
皇上身染沉疴，由固伦长公主曦元监国，皇后辅政，直至龙体康泰。
永明、永琏，皆为本宫所出，即日起，永琏封和硕亲王，永明封太子，入主东宫。
云儿怔住——
“皇太女”三字，她竟只字未提，直接让小燕子“监国”，却把太子名分给了永明。
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