殿内众人忍俊不禁。
乾隆抬手扶额，似无奈，却终于松口：“……准。”
——
旨意传出，当日下午，撷芳殿偏院便热闹起来。
沈仲平被八百里加急“请”进京，一路风尘，却抱着一只乌木匣子笑得见牙不见眼：“老夫的机关腿，总算能见真章！”
阿九拄拐立在廊下，看着内侍将“云骢”牵来——
那马通体银灰，四蹄却裹了软铁，背脊低稳，像一座会走路的山。
更惊人的是，马背右侧装了小小机枢，可翻下一截活动铁梯；
左侧则悬着一条“紫缰绳”——粗看不过是寻常紫金捻丝，细看却见里头绞着极细的钢索，末端一枚小小钥匙，赫然刻着“紫”。
永璇亲手把缰绳递到阿九手里。
少年怔怔，忽然单膝跪地，声音发颤：“奴才……何德何能？”
永璇却笑，眼底映着春日的光：“不是奴才，是‘紫缰营’第一骑。”
“从今往后，”她抬手，指向远方宫墙，“你不必再跑，却可稳稳坐着，看尽山河。”
阿九握紧缰绳，忽然仰头长啸——
那声音嘶哑，却像把积压了一整个冬天的雪，都吼成了碎玉。
飒露紫在旁，高高扬起前蹄，一声嘶鸣响应。
沈仲平捋须大笑：“好！马识主，人识恩——‘紫缰’今日，正式成立！”
——
傍晚，乾清宫西侧小抱厦。
乾隆独自立在窗前，手里把玩着那枚“雨过天青”杯。
杯沿上，其实只多了一道比发丝还细的纹，不仔细看，根本瞧不出。
傅恒侍立在后，低声道：“皇上，紫缰营首批三百人，已自云南启程。领队的是……驸马爷福二爷。”
“嗯。”
乾隆指腹摩挲那道细纹，忽然开口，声音极轻：
“傅恒，你可知——”
“朕今日准的不是一匹马，也不是一条腿。”
“朕准的是……”
“让她们把‘债’，变成‘恩’；把‘伤痕’，变成‘缰绳’。”
他抬眼，望向远处暮色里那抹逐渐亮起的营火——
火色映在宫墙上，像一条流动的紫。
“从此，”乾隆低声道，“这紫禁城里，再有人跛行，也有一条路，可策马归家。”
傅恒垂首，良久，拱手：
“皇上圣明。”
——
夜渐深。
永璇、小燕子、云梦三人挤在撷芳殿偏院的石阶上，看沈仲平带着阿九第一次试“机关腿”。
少年拄拐而行，一步、两步……第十步时，他忽然停住，深吸一口气，松开拐杖——
咔哒。
机括弹响，小腿处钢骨撑开，稳稳落地。
阿九抬头，眼眶通红，却笑得比任何一次都亮：“我能……站直了。”
小燕子一把抱住永璇，又蹦又跳：“三姐！你快看！他比你当年学骑马时还稳！”
云梦却悄悄退后半步，从怀里摸出一只小小绣绷——
白缎上，只绣了一截紫缰绳，尚未收尾。
她低头，一针一线，把最后一朵云纹补全。
针尖挑起，月光落在南珠上，像一粒小小的灯。
永璇回头，与她相视一笑。
那一刻，她们都听见——
宫墙外，新的马蹄声踏夜而来；
不再是伤痕，而是归途。
