雪色未明，坤宁宫已灯火如豆。
铜炉里沉水香压不住血味，金砖地缝嵌着昨夜的残红，像一道道不肯愈合的伤口。
皇后着燕居绛纱袍，鬓畔金蝉押发，蛾眉却淡到近乎透明。
她踞坐南窗炕，膝上横一张黄绫小几，几上只摆一物——
断成两截的扁方，羊脂玉沁着紫血丝，正是昨夜慈宁佛堂她亲手递给小燕子的那一枚。
“本宫的女儿，”她指腹摩挲断口，声音低哑，“哀家竟不知她何时学会了哭。”
槅门“吱呀”一声，雪光先泻进来，随后才是小燕子。
她已换和婉公主朝服，赤金翟凤，石青缎底，裙幅却湿得沉甸甸——雪化成了水，水又凝成了冰。
额前刘海遮了伤，只露一双燃尽泪意的眼。
进门，她不行礼，也不喊“皇额娘”，只直挺挺立在殿心，像一柄才出鞘的剑，剑尖还滴着未干的血。
皇后抬眼，眸色深不见底：“昨夜那盏灯，可熄了？”
“回您的话，”小燕子声音冷得发脆，“灯油尽，火自灭，灰里只剩一把锁——锁上刻的字，却烧不掉。”
皇后轻笑，指尖一弹，断扁方“叮”地合上，又“咔”地分开，脆响在空殿里转了一圈，像耳光。
“弑君者，亦当弑君。”她曼声念出那行已焦黑的字，“傅恒倒舍得下刀。可他教你的，是男人的杀法；本宫今日教你的，是女人的活法。”
小燕子嗤笑，踏前一步，靴底残雪化水，在金砖上拖出蜿蜒刀痕：“活法？您二十年的活法，便是把亲生女儿送出去，再眼睁睁看她把‘弑君’二字刻进掌心？”
皇后不答，只抬手。
帷后立刻走出两名老嬷，一人捧鎏金手炉，一人捧鎏银唾盂，静悄悄侍立两侧。
皇后接过手炉，掀开盖，里头不是炭，是一撮灰烬，灰里埋着半截烧残的鸾凤金箔——正是小燕子昨夜投火的那枚同心锁。
“本宫连夜取来，”皇后吹了吹，灰蝶扑簌，“锁可以毁，字可以烧，可你掌心的纹路，毁得掉么？”
小燕子瞳孔骤缩，下意识握拳，血痂迸裂，一滴朱红坠地，砸在皇后脚边。
皇后俯身，以指尖蘸血，抹在断扁方玉痕里，羊脂玉顿时开出一条朱砂线，妖冶得像新生经脉。
“疼吗？”她问。
小燕子咬牙。
“疼就好。”皇后声音忽然柔得像春夜雨，“疼，才记得住自己是额娘身上掉下来的肉。”
她起身，拖着三裾罗袍，一步步走到小燕子面前，伸手——不是抚脸，而是猛地攥住女儿受伤的那只腕，指甲掐进裂口，血顺着她金护甲缝狂涌。
“你道本宫舍得？”皇后嗓音压得极低，近乎耳语，“二十年前，本宫在这坤宁宫破水下生你，血水一盆一盆往外端，窗外雪下得跟今日一样大。太医说只能保一个，皇上脱口‘保皇子’，是本宫自己伸手进子宫，把你硬拖出来——你命是本宫抢的，今日要送，也得本宫亲手送！”
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