銮驾未入午门，北长街尽头已先传来梨芽破土的声音。
小燕子掀帘，远远望见梨林外跪着一列素服宫人，最前头那道身影——月白缎袄，鬓边只插一支乌银扁方，背脊笔直得像一柄收在鞘里的剑——是她梦里喊过千百次、醒来却不敢叫出口的两个字：
“额娘”
车停。皇帝先下车，却未伸手扶她，只侧身让开一步，像把整条北长街都留给她母女二人。
小燕子脚尖踩到实地，才发觉膝盖发软。她一步一步走过去，每一步都踩碎七年光阴：踩碎雪夜骡车里那盏摇晃的羊角灯，踩碎皇后指间冰冷的护甲，踩碎自己亲手系在纸鸢尾巴上的灰旧宫绦……
十步、五步、三步。
皇后仍跪着，低眉，双手平举过顶，掌心托着一只小小的黄杨木匣——旧时漱芳斋装糖藕的匣子，边缘已被摩挲得发亮。
小燕子停住，喉头滚动，却发不出声。
皇后先开口，声音轻得像梨蕊落在锦衣上：
“奴婢……给和硕公主请安。”
一句“奴婢”，把小燕子钉在原地。她猛地蹲下去，双手抓住皇后手腕，指甲几乎嵌进那层月白缎里。
“额娘……”她终于哭出来，眼泪砸在皇后手背，“你再这样说话，我就……我就再把雪球塞进你领子里！”
皇后抬眼，眸子里七年风霜瞬间崩裂。她倏地反手，将小燕子整个搂进怀里，像把一支离弦的箭硬生生按回弓臂。
“傻燕子……”她声音发颤，却带着笑，“你长高，额娘抱不动了。”
皇帝立在十步外，玄貂斗篷被春风吹得半敞。他看见皇后右腕从袖里滑出一截——苍白，细瘦，上面一道新愈的剑痕，像雪里裂开的冰纹。皇帝眸色微暗，却终究没上前。
小燕子被皇后扶起，才发觉对方身上没有宫脂香，只有淡淡的梨汁与旧书墨味——那是她小时候偷爬皇后膝头，蹭到的味道。
皇后低头，把黄杨木匣递给她：“打开。”
匣里躺着三样东西：
一截断筝弦，锈着暗红；
半片梨花瓣，被压成纸薄；
还有一粒乌金小扣——小燕子七岁那年，从皇帝箭袍上扯下的那粒。
“断弦是你走那晚，我弹《胡笳》崩的；花瓣是你种的那棵老梨，去年冬天被雪压折，我捡的；扣子……”皇后指尖摩挲那粒乌金，“我留它，是想告诉自己——你还欠额娘一声‘回来啦’。”
小燕子攥紧那粒扣子，忽然伸手抱住皇后脖子，额头抵着她鬓边，像小时候蹭痒一样左右摇晃。
“回来啦。”她呜咽着笑，“还带回一只又冷又倔的老燕子，你要不要？”
皇后失笑，泪却落在小燕子发顶。她抬手，轻轻抚过女儿眉心那粒朱砂，声音低得只有两人听见：
“你皇阿玛说，要拆墙，要砸碑……可额娘只想问你——”
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