她伸指，在第七片竹简上轻轻一弹，“叮”一声脆响：
“提前两日，算你利息。明日辰时，允你二人御花园见，只一炷香。”
小燕子愣住，像被突如其来的糖噎住喉咙。
“真、真的？”
皇后不答，只抬手，替她拈去鬓边柳芽：
“明日若迟到，利息收回。”
小燕子退后三步，端端正正行大礼：
“女儿绝不迟到！”
起身时，银镯“知返”在袖口里晃出一道流云，像替主人道谢——
谢的不是“提前见面”，而是
皇额娘明明可以把“利息”收得更狠，却选了“放她一马”。
夜 回廊
小燕子一路小跑，拐角处，忽听前面两个值守宫女压声议论：
“……听说皇后娘娘昨夜亲自去御兽苑，吩咐把狮子澡池子刷暖些，怕格格真被罚去洗澡，冻着。”
“真的假的？娘娘不是最讲规矩？”
“嘘——小点声。我还见娘娘让尚功局把‘知返’镯子里的水银减了三分，说怕太重，压疼格格腕子……”
声音渐远。
小燕子贴在朱墙后，胸口“咚咚”跳得像揣了两只撒欢的小鹿。
她低头，摸摸银燕——
水银轻晃，发出极细的“叮铃”，像一句极轻的悄悄话：
“凶是凶，可背后藏着软呢。”
次日 御花园 辰时
永明穿了月白常服，立在“万春亭”下，手里攥着一只小小纸鸢——
燕子形状，尾巴却特意画成收翅姿态，像等风，也像等人。
远远瞧见那一抹湖绿跑来，他弯眼笑：
“慢点，别摔！”
小燕子刹住脚，气还没喘匀，先抬腕亮镯：
“看，皇额娘给的‘知返’！”
永明“嗯”了一声，伸手，却不是牵她，而是轻轻按下她扬起的胳膊：
“我皇额娘昨夜找我，说——”
他学皇后板着脸：“‘永明，你若再纵她乱跳，三个月变六个月。’”
小燕子吐舌，却老老实实把双手交叠腹前，站成“幽闲贞静”四个字。
永明这才把纸鸢递给她：
“尾巴我特意加了三根细线，你收翅时，它就俯冲；你展臂，它就高飞。”
小燕子摩挲纸鸢，鼻尖发酸：
“原来……你们都在教我‘先收，再放’。”
永明笑而不语，只替她理好被风吹乱的鬓发：
“走吧，一炷香，只够绕湖半圈——跑慢点，算我求你。”
两人并肩，影子叠成一只“人”字雁。
晨风掠过，银镯“知返”轻响——
像在替皇后说一句极轻的叮咛：
“飞可以，但别忘了——
有人在你背后，
悄悄
托着风。”
坤宁宫 高处
皇后立于廊下，远望湖岸。
狐腋斗篷被曦色镀上一层暖金，眼里的霜意，不知何时已化成了春水。
她抬手，指腹摩挲袖中那截“雪骨”——
如今已被磨成一枚小小圆珠，穿了绳，挂在心口。
圆珠随呼吸轻晃，像把一句未出口的话，悄悄捂热：
“凶是凶，
可本宫的女儿，
本宫不疼，
谁疼？”
此后日子，小燕子越发努力。每日在尚功局跟着李姑姑学规矩，认真记录各种知识，回宫便潜心刻写《女则》。永明也常与她一同读书写字，耐心教导她。
半个月后，小燕子带着补齐的《女则》竹简去见皇后。皇后看着那工整的字迹，眼中满是欣慰。“看来这半月没少下功夫。”皇后说道。
“皇额娘，女儿会一直好好学规矩的。”小燕子认真道。
皇后轻轻点头，“往后，便不用再拘着你与永明见面了。”
小燕子惊喜不已，扑进皇后怀里，“皇额娘，您真好！”
从那以后，小燕子在皇后的教导下，越来越有大家闺秀的模样，与永明四阿哥的兄妹也愈发深厚。
而皇后看着小燕子的成长，心中的母爱也愈发浓烈，坤宁宫里，时常传出温馨的笑声。
