御前太监的嗓子才喊到“皇上驾到——”，一阵风便先卷着雪沫扑进坤宁宫门。
朱红门槛里，静得能听见雪片落地“嗤”的一声。
皇上踉跄两步，狐裘大氅扫在金砖上，溅起一串冷光。
他抬头，只见——
正殿槅门半敞，铜火盆早熄了灰，像一张冻僵的兽口；
檐下灯笼被风吹得打转，灯罩里残烛歪着脖子，泪痕凝成冰溜；
两厢值房，帘子都撩着，却空空荡荡，连个人影咳嗽都没有。
“人呢？”
皇上嗓音发干，回声在梁上撞了三下，又跌回自己脚背。
只有四个老奴跪在阶前，像四截被霜打断的枯桩——
最左边是守夜太监王礼，发髻被雪染成白馒头，手里却还捧着一柄断柄的拂尘，尘尾被老鼠啃得只剩三根；
旁边是茶水嬷嬷赵氏，铜托盘里一盏冻裂的普洱茶汤，冰面上浮着半片没化开的菊瓣，像一尾死鱼的眼；
再往后是扫地小太监双喜，扫帚横在怀里，竹枝岔开，像护着一柄破伞；
最末是守库嬷嬷孙氏，怀里死死抱着一只空锦盒，盒盖掀开，里头只剩一层被风干的桂花渣，暗红，像枯血痂。
四人齐声叩首，声音却薄得能被雪压碎：
“奴才该死——坤宁宫上下，昨夜……都去找娘娘和公主了。”
皇上眉心一跳，狐裘领子上的雪霎时化成冷汗，顺着颈窝往下爬。
“什么‘去找’？朕昨日才命她们闭门思过，谁敢——”
王礼颤颤抬头，嘴唇青紫：“不是敢不敢……是娘娘自己，天没亮就带人，去、去城外荒坡‘盘餐’。”
“盘餐？”皇上愣住，似被这两个字冻住舌头。
赵氏接话，声儿像破风箱：“说是……坤宁宫月例银子被扣，小厨房断了炊，娘娘夜里听见宫女们饿得哭，便留下话——‘既然宫里养不起，就让地养。’她带了所有能动的奴才，扛锄、拎箕、掘冻土，说要给孩子们抠出点吃的……”
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