乾隆六十一年·十月初五，雪落初霁。
寅时三刻，御膳房灯火通明，却静得只剩柴火“噼啪”。——老佛爷还没驾到，谁也不敢先动刀。
小燕子踮脚张望，围裙上的新绣燕子歪着脖子，像也在等。
终于，门外传来佛珠轻响。
苏培盛尖着嗓子通传：“老佛爷——驾到！”
皇上率先撩袍跪下：“儿子给皇额娘请安。”
皇后、令妃、永璇、永恒、班杰明、塞娅……呼啦啦跪了一地。
老佛爷身着绛紫暗龙纹常服，手捻一串百年沉香木佛珠，抬抬手：“都起来。今儿归燕节，哀家只是来包饺子的，不讲究虚礼。”
话虽如此，众人还是等她老人家先落了座，才各就各位。
第一锅热水已经滚开，白汽蒸腾。
小燕子双手捧上一只青瓷盏，盏里三朵桂花雪，像小小的月亮。
“老佛爷，这是去年您和皇额娘一起扫的雪，我封在罐子里，等您开封。”
老佛爷“嗯”了一声，指尖拈起桂花，轻轻一吹，雪沫子飞进锅里，瞬间化成桂雨。
“哀家记得，去年你切了手，皇后哭湿一条帕子。今年再切，可没人给你哭了。”
皇后站在老佛爷右侧，闻言低了低眼，却悄悄把小燕子左手拉到怀里——那指背上，一道浅浅的新月疤，早被皇后用胭脂描成一朵小小的木兰。
皇上负责烧火，龙袍大袖用金别针挽起，露出两截手腕。老佛爷瞥见，慢条斯理道：
“皇帝，你九五之尊，别把御膳房点着了。哀家还想吃顿囫囵饺子。”
皇上笑：“皇额娘教训的是，儿子这就减柴。”
说着真把两根干柴抽出来，顺手塞给永璇：“拿去，把你鼓面擦亮点，待会儿擀面用。”
永璇苦着脸：“皇阿玛，臣女那是御赐鎏金鼓……”
“鼓皮紧，擀的皮才薄。”老佛爷一锤定音。
少年团立刻进入“静音”模式：
永璇把鼓翻过来，咚咚——只敢用指尖敲节奏；
永恒一边擀皮，一边背《孝经》，声音压得比蚊子还低；
班杰明红酒量杯缩成拇指小盏，先给老佛爷过目：“may the jiaozi be with you, 老佛爷。”
老佛爷眯眼：“洋人的酒，少放。哀家还想多活两年。”
最紧张的是小燕子。
她表面吆五喝六，实则余光一直追着老佛爷——
生怕自己哪一刀砍重了，惹老人家皱眉。
偏偏越怕越乱，“咣当”一声，菜刀滑手，在指背划了道细口。
血珠刚冒头，皇后已一把攥住她手腕，声音压得极低：“传太——”
“医”字没出口，老佛爷佛珠一停，抬眼。
御膳房瞬间鸦雀无声。
小燕子心口发凉，正要跪，老佛爷却伸手接过她手指，轻轻抿去那滴血。
“哀家小时候在科尔沁草原，马奶酒里滴点人血，香得更烈。”
她转身，把指尖那点红弹进馅盆，“今日借公主一滴，让饺子记得疼，也记得疼回来的团圆。”
皇后悬在半空的手，这才慢慢落下，悄悄抹了抹眼角。
皇上适时递上一方素帕：“皇额娘，您尝尝咸淡？”
老佛爷抿唇笑：“皇帝少打圆场，哀家还没糊涂到跟孩子计较。”
一句话，把满屋冰碴子化成温水。
馅盆最终版，由老佛爷亲手盖戳：
羊肉三斤、虾仁二斤、桂花雪一撮，
