慈宁宫正殿，鎏金狻猊炉里檀香初烬，一缕青烟笔直上升。
老弗爷居中，皇帝侍立左侧，皇后坐在右下首，明黄朝服裙摆铺陈，像一湖静水。
她抬眼，目光落在殿中跪得笔直的年轻人福尔泰身上。
“臣福尔泰，”石青蟒服后背的金线豹纹随呼吸微伏，“求娶固伦和长公主。”声音不高，却震得金砖似有回声。
皇后指腹在帕子里掐出半月痕。小燕子是她嫡出的独女，自幼被老弗爷抱去慈宁宫一手带大，封号虽尊贵，却也是她十月怀胎掉下的肉。如今有人要迎走，她得先开口。
“福尔泰。”皇后声音温和，却带着中宫固有的清肃，“本宫只问一句：你若出征，公主哭到夜深，你当如何？”
福尔泰抬首，目光直迎皇后，没有半点回避：“回皇后娘娘，臣会留一盏灯在帐外，灯芯蘸北地雪水，不灭。公主泪尽，灯便熄，臣亦归。”
皇后指尖一松，帕子展开，绣的凤眼纹完好无损。她侧首看向老弗爷，声音低却清晰：“皇额娘，你孙女婿的聘礼，您先看。”
老弗爷揭开鎏金小匣，铜燕指环暗光流转。她“叮”地轻弹，似在试金，又似在试心：“铜虽糙，胜在赤诚。皇后，你说呢？”
皇后起身，朝太后一福，再向皇帝一福，最后面向福尔泰，声音平稳：“本宫没有二话。只一条——”她抬手，亲自扶起福尔泰，凤目微垂，“公主是本宫身上掉下的肉，你若让她少一寸欢喜，本宫便让你少一截前程。可记清了？”
福尔泰单膝再起，双手拱过眉：“臣谨记中宫教诲。公主少一寸欢喜，臣自削一寸军功，直至削尽，再削骨。”
皇后这才露出笑，转身回座。老弗爷点头，皇上抬手，李玉高声宣旨：
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